Leven de 'La Grue' Droom door de Familie Paylor

Heeft u er ooit over nagedacht om alles te verkopen, uw auto tot de nok toe vol te laden en met uw gezin naar Frankrijk te verhuizen? Wel, wij hebben het gedaan! Ik, mijn echtgenoot, onze twee kinderen en mijn moeder kochten een prachtig complex met 3 gîtes in Zuidwest-Frankrijk.

Ons levensveranderende avontuur naar ons gehucht La Grue, dat ongeveer 4 km verwijderd ligt van het markstadje Aigre in de zonnige Charente (Departement 16), is alles geworden waar we van droomden — lange zomerdagen bij het zwembad, tijd met en voor onze kinderen, tijd voor elkaar en een rustiger levenstempo; een nieuwe uitdaging…

…Ons eerste jaar was eigenlijk razend druk! Met slechts vier korte wintermaanden om ervoor te zorgen dat onze gîtes klaar waren voor onze eerste boekingen, werkten we tienurige dagen en door de nachten heen, waarbij we alles aanpakten van de 'vidange' van de fosses septiques en nieuwe daken tot volledige herinrichting. Tijd was van essentieel belang en het scheppen en harken van 8 ton grind de dag voordat gasten arriveren is iets waar we nu gelukkig om kunnen lachen!

Onze gasten lijken onze kleine attenties om hun verblijf aangenamer te maken, zoals de bezorging van ontbijtgebak, echt te waarderen. Croissants van onze plaatselijke boulangerie zijn eerlijk gezegd de beste die we ooit geproefd hebben, en mijn dijen getuigen hiervan. Gasten hebben hun eigen kruidentuinen om te gebruiken in salades en op hun barbecues en wij bieden zelfgemaakte vijgenjam van onze boom aan. We hebben een scala aan kindvriendelijke voorzieningen voor gasten zodat ze hun auto's niet hoeven vol te laden met baby- en kinderspullen. Cognac- en Pineau-proeverijen met onze buurman zijn ook populair — ik ben nu een Cognac-bekeerling na het proeven van een VSOP met bruisend rozijnensap, daar is geen weg terug. Voor mij is dat de weg vooruit!

We merken dat de meeste van onze gasten genieten van lokale dagtochten (er is zoveel te doen met Angoulême, Cognac, Jarnac, het plaatselijke Plan d'eau, riviertochten, vissen, paardrijden, de prachtige stranden bij La Rochelle, onze plaatselijke slakkenkwekerij, museum en nog veel meer) en vervolgens hun middagen lui doorbrengen bij ons verwarmde zwembad van 12 x 6 meter in zijn eigen binnenplaats.

Al ons harde werk heeft zich beslist uitbetaald met lovende recensies van gezinnen met gelukkige kinderen, stellen die een romantische vakantie hebben gehad, plaatselijke werknemers, huizenjagers en vele herhaalboeking. We zijn het hele jaar geopend en we ontmoeten graag nieuwe mensen en verwelkomen hen in La Grue.

We hebben een werkelijk verbijsterend eerste jaar gehad, boordevol nieuwe ervaringen.

Vroege zomerochtenden, kijkend naar de zon die langzaam opkomt boven de wijngaarden terwijl we werkten om ze voor te bereiden op hun jaarlijkse 'knipbeurt' in keurige, vierkante rijen, is zeker een hoogtepunt geweest. Hoewel de dag waarop ik in mijn zware laarzen de rij af denderde, schreeuwend "REEEENNNN!" terwijl een enorme zwerm bijen voorbij zoemde, nog steeds een bron van groot vermaak is voor onze Franse vrienden. "Maar waarom rende je, Carol?"

Onze 'potager' groententuin is een leercurve geweest — we hebben een overvloedige oogst tomaten gezien dankzij mama's groene vingers en, met advies van onze buren, hebben we sauzen ingemaakt die ons het hele jaar door meegaan. Het is behoorlijk moeilijk om hier iets dood te krijgen, wat een groot voordeel is voor de beginnende tuinier! De onkruid groeit echter als een lopend vuurtje.

Thuiskomen na het brengen naar school en de ezels van onze buurman door het gehucht zien dwalen was een gedenkwaardige ervaring. Ik zag een andere kant van Martin, mijn echtgenoot, die doodsbang is voor paarden. Het blijkt dat hij een ezelfluisteraar is — ze volgden hem gehoorzaam naar onze binnenplaats waar ze vervolgens al onze planten opaten!

Martin is ook op truffeljacht geweest in een nabijgelegen boomgaard en hoewel zijn Frans zeer 'petit' is, slaagde hij erin om heel veel te leren van de lokale bevolking en kwam hij weg met wat zwarte truffelboter — heerlijk.

Kanoën over de Charente in de thuisbasis van Courvoisier in Jarnac, en famille, was zeker onvergetelijk toen we één kant van onze kano op een rots lieten vastlopen. Net als onze geweldige speedboottocht naar het eiland Oléron en een dag jetskiën.

Quality time met vrienden die de moeite hebben genomen om ons te steunen is geweldig geweest. Bijzondere herinneringen zijn gemaakt tijdens vele dagtochten, dagen bij het zwembad en zwoele avonden met het eten van pizza gebakken in onze traditionele broodoven terwijl we onze plaatselijke Pineau en Cognac dronken.

Martin vindt het heerlijk om onze gasten 's avonds sterrenkijken en zwemmen onder de sterren aan te bieden. Hij sluit zijn zomerdagen altijd af met een nachtelijke zwempartij. We leven onze droom in La Grue — wat valt er niet te houden van?

----

Bekijk La Grue op Gites.co.uk hier of bezoek hen op www.lagruegites.com.

U kunt de familie Paylor volgen op Twitter en Facebook, en vergeet niet om ook Gites.co.uk te volgen!