Vivere il Sogno 'La Grue' con la Famiglia Paylor

Avete mai pensato di vendere tutto, riempire l'auto fino all'inverosimile e trasferire la vostra famiglia in Francia? Beh, noi l'abbiamo fatto! Io, mio marito, i nostri due figli e mia madre abbiamo acquistato uno splendido complesso di 3 gîtes nella Francia sud-occidentale.

La nostra avventura che ci ha cambiato la vita nel nostro borgo di La Grue, che si trova a circa 4 km dalla cittadina di mercato di Aigre, nella soleggiata Charente (Dipartimento 16), è stata tutto ciò che avevamo sognato: lunghe giornate estive in piscina, tempo con e per i nostri figli, tempo per stare insieme e un ritmo di vita più lento; una nuova sfida…

…Il nostro primo anno è stato in realtà freneticissimo! Con soli quattro brevi mesi invernali a disposizione per assicurarci che i nostri gîtes fossero pronti per le prime prenotazioni, abbiamo lavorato dieci ore al giorno e durante la notte, occupandoci di tutto, dalle fosses septiques 'vidange' e dai nuovi tetti alla completa ridecorazioni. Il tempo era essenziale e spalare e rastrellare 8 tonnellate di ghiaia il giorno prima dell'arrivo degli ospiti è qualcosa di cui ora possiamo ridere, per fortuna!

I nostri ospiti sembrano apprezzare davvero i nostri piccoli accorgimenti per rendere il loro soggiorno più piacevole, come la consegna di pasticceria per la colazione. I croissant della nostra boulangerie locale sono sinceramente i migliori che abbiamo mai assaggiato, e le mie cosce ne sono la prova. Gli ospiti hanno a disposizione i propri orti di erbe aromatiche da utilizzare nelle insalate e per i barbecue e offriamo marmellata di fichi fatta in casa dal nostro albero. Disponiamo di una gamma di attrezzature adatte ai bambini per gli ospiti, così non devono riempire le loro auto con tutti gli accessori per neonati e bambini. Anche le sessioni di degustazione di Cognac e Pineau con il nostro vicino sono molto popolari — ora sono diventata una convertita al Cognac dopo aver assaggiato un VSOP con succo d'uva spumante, non si torna più indietro. Per me, questa è la strada giusta!

Abbiamo notato che la maggior parte dei nostri ospiti apprezza le gite giornaliere locali (c'è così tanto da fare con Angoulême, Cognac, Jarnac, il Plan d'eau locale, gite in barca, pesca, equitazione, le bellissime spiagge vicino a La Rochelle, la nostra fattoria locale di lumache, il museo e molto altro) per poi trascorrere i pomeriggi rilassandosi presso la nostra piscina riscaldata di 12 x 6 metri nel suo cortile privato.

Tutto il nostro duro lavoro ha sicuramente dato i suoi frutti con recensioni entusiastiche da parte di famiglie con bambini felici, coppie che hanno trascorso un soggiorno romantico, lavoratori locali, cacciatori di case e molte prenotazioni ripetute. Siamo aperti tutto l'anno e amiamo incontrare nuove persone e darle il benvenuto a La Grue.

Abbiamo avuto un primo anno davvero straordinario, ricco di nuove esperienze.

Le mattine di inizio estate, osservando il sole che sorge lentamente sopra le vigne mentre lavoravamo per prepararle al loro "taglio di capelli" annuale in file ordinate e squadrate, sono state sicuramente un momento culminante. Anche se il giorno in cui sono corsa giù per la fila con i miei pesanti stivali di gomma, urlando "CORRETEEEEE!" mentre uno sciame massiccio di api passava ronzando è ancora fonte di grande divertimento per i nostri amici francesi. "Ma perché sei corsa, Carol?"

Il nostro orto 'potager' è stato un percorso di apprendimento — abbiamo avuto un raccolto eccezionale di pomodori grazie al pollice verde di mia madre e, con i consigli dei nostri vicini, abbiamo conservato in vasetti delle salse che ci stanno durando tutto l'anno. È piuttosto difficile far morire qualsiasi cosa qui, il che è un vantaggio enorme per il giardiniere alle prime armi! Tuttavia, le erbacce crescono come un incendio.

Tornare a casa dal tragitto scolastico e vedere gli asini del nostro vicino che vagavano per il borgo è stata un'esperienza memorabile. Ho visto un altro lato di Martin, mio marito, che è assolutamente terrorizzato dai cavalli. Si è scoperto che è un incantatore di asini — l'hanno seguito obbedientemente nel nostro cortile dove hanno poi mangiato tutte le nostre piante!

Martin è anche andato a caccia di tartufi in un frutteto vicino e anche se il suo francese è molto 'petit', è riuscito a imparare moltissimo dagli abitanti del posto e a tornare con del burro al tartufo nero — delizioso.

Scendere in canoa lungo la Charente nella patria del Courvoisier a Jarnac, en famille, è stato sicuramente indimenticabile quando abbiamo arenato un lato della nostra canoa su una roccia. Come lo è stato il nostro fantastico giro in motoscafo all'isola di Oléron e una giornata in moto d'acqua.

Il tempo di qualità con gli amici che hanno fatto lo sforzo di sostenerci è stato meraviglioso. Ricordi speciali sono stati creati durante le numerose giornate fuori, le giornate in piscina e le serate tiepide mangiando pizza cotta nel nostro tradizionale forno a legna mentre bevevamo il nostro Pineau e Cognac locali.

Martin ama offrire serate di osservazione delle stelle e nuotate sotto le stelle per i nostri ospiti. Conclude sempre le sue giornate estive con una nuotata notturna. Stiamo vivendo il nostro sogno a La Grue — cosa non amare?

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