Gîtes en villa's nabij Saint-Malo

Saint-Malo ligt aan de monding van de rivier de Rance aan de noordkust van Bretagne, een ommuurde havenstad met een geschiedenis van kaapvaart en Atlantische handel. De granieten stadswallen omringen de oude stad — herbouwd na bijna totale verwoesting in 1944 — waar hoge huizen uitkijken op smalle straatjes en getijdeneilanden aan de horizon verschijnen en verdwijnen.

Voor Britse vakantiegangers is Saint-Malo uniek toegankelijk: Brittany Ferries vaart 's nachts vanuit Portsmouth rechtstreeks de haven in, waardoor je met je auto van de boot kunt rijden en binnen enkele minuten bij je gîte bent. De combinatie van veerverbinding, middeleeuwse architectuur, extreme getijden en een cluster van kustatracties binnen een half uur rijden maakt het een betrouwbare uitvalsbasis voor gezinnen en stellen die Bretagne willen ervaren zonder de marathon over de snelweg.

Over Saint-Malo

Het lot van Saint-Malo werd bepaald door de zee. Vanaf de zestiende eeuw plunderden de corsairs — door de staat gesanctioneerde kapers — Engelse en Nederlandse schepen, wat rijkdom opleverde die de hoge koopmanhuizen financierde die nog steeds binnen de stadswallen staan. De stad riep zichzelf vier jaar lang uit tot onafhankelijke republiek in de jaren 1590, een gebaar van koppigheid dat de lokale identiteit nog steeds kleurt. In de achttiende eeuw was Saint-Malo uitgegroeid tot een van de drukste havens van Frankrijk, met handel naar Amerika en Indië.

Augustus 1944 veranderde alles. Geallieerde bombardementen en Duitse vernielingen lieten ongeveer 80 procent van de intra-muros in puin achter. De naoorlogse wederopbouw volgde het oude stratenplan en gebruikte geborgen graniet, zodat het silhouet overtuigend historisch blijft, ook al is veel van het bouwwerk uit het midden van de twintigste eeuw. Je loopt over de stadswallen voor weids uitzicht over de haven en naar de versterkte eilanden; bij eb kun je over het zand lopen naar Fort National en het getijdeneiland Grand Bé, waar de schrijver Chateaubriand begraven ligt.

De vakantiehuizen in de buurt bieden een mix van kust- en landelijke omgevingen — sommige op loopafstand van de stadswallen, andere in rustiger dorpen een paar kilometer landinwaarts of langs de Smaragdkust in het westen. Supermarkten zoals E.Leclerc en Carrefour zijn goed bevoorraad, en de overdekte markt in de oude stad is de meeste ochtenden open met vis die met dat getij is binnengebracht.

Wat te doen nabij Saint-Malo

De stadswallen zelf zijn de belangrijkste trekpleister: een volledige rondgang duurt ongeveer een half uur in stevig tempo, met trapjes op regelmatige afstanden als je de oude stad in wilt voor een koffie. Bij eb kun je naar Fort National lopen, een zeventiende-eeuws fort ontworpen door Vauban, dat in de zomer open is voor rondleidingen. De Saint-Vincent kathedraal van Saint-Malo staat in het centrum, een twaalfde-eeuwse fundering herbouwd na de oorlog, met een gewelfd schip en het graf van Jacques Cartier, die in 1534 van hier naar Canada zeilde.

Een half uur naar het westen ligt Fort la Latte (Château de La Roche Goyon), een middeleeuws kasteel op een landtong bij Cap Fréhel, compleet met ophaalbrug — decor voor verschillende films en werkelijk fotogeniek. In de buurt biedt de Phare du Cap Fréhel panoramisch uitzicht vanaf een vuurtoren op de kliffen over roze zandstenen rotsen en zeevogelkolonies. De Pointe du Grouin, twintig minuten naar het oosten, is een wilde landtong met kustpaden en uitzicht over de Mont Saint-Michel op heldere dagen.

Landinwaarts is het Dinan Historic Town Centre een prachtig bewaard gebleven middeleeuwse stad met vakwerkhuizen en een kasteel; ongeveer dertig minuten met de auto. Voor gezinnen heeft het Grand Aquarium Saint Malo een behoorlijke collectie haaien en tropische vissen in een modern gebouw net buiten de stad. Château du Guildo, een vervallen middeleeuws fort aan de monding van de Arguenon, is sfeervol en gratis te bezoeken.

Eten & drinken

Bretagne betekent boekweitgalettes, oesters, gezouten boter en cider. De overdekte markt van Saint-Malo — Marché aux Légumes — is de meeste ochtenden open en is dé plek voor schaaldieren, vooral Cancale-oesters uit de kwekerijen verderop langs de kust. De stad heeft een cluster van crêperies en visrestaurants, hoewel de kwaliteit varieert met de nabijheid van de stadswallen; locals trekken meestal iets buiten het centrum.

Voor boodschappen is E.Leclerc Saint-Malo een grote hypermarkt aan de zuidkant van de stad met een goede kaasafdeling en lokale ciderselectie. Bergamote, een dessertwinkel in de oude stad, heeft een uitstekende reputatie voor gebak en chocolade. De cider van Bretagne is minder zoet dan Normandische stijlen, vaak kurkdroog en geserveerd in brede kommen; zoek naar flessen met het label "brut" of "fermier" van kleine producenten. Gezouten botercaramels — caramels au beurre salé — zijn alomtegenwoordig en echt superieur aan de massa-versies die elders in Frankrijk worden verkocht.

Reisinformatie

Saint-Malo is een van de gemakkelijkste plekken in Frankrijk om vanuit Groot-Brittannië te bereiken zonder te vliegen. Brittany Ferries vaart 's nachts vanuit Portsmouth rechtstreeks naar de haven van Saint-Malo, een overtocht van ongeveer elf uur; je rijdt 's ochtends van de boot een paar honderd meter van de oude stad. Het is verreweg de handigste optie als je een auto meeneemt en de Kanaaltunnel wilt vermijden.

Per vliegtuig is de luchthaven Nantes Atlantique 169 kilometer naar het zuiden, bediend door budgetmaatschappijen vanaf verschillende Britse luchthavens; reken op een rit van twee uur naar het noorden via de N137. Cherbourg, 115 kilometer naar het westen, heeft veerdiensten vanuit Poole en Rosslare als je vanaf de zuidkust of Ierland komt. Paris Gare du Nord ligt 322 kilometer verderop; van daaruit rijdt de TGV in twee uur naar Rennes, en dan een regionale verbinding of huurauto voor de laatste vijftig kilometer naar Saint-Malo.