Gîtes e ville in Champagne

La Champagne è la patria dello spumante più celebrato al mondo, dove secoli di tradizione vitivinicola incontrano una vita quotidiana francese sorprendentemente accessibile. La regione ha il suo centro a Reims, una città di autentico peso storico — i re di Francia vi furono incoronati nella sua cattedrale per ottocento anni — e il paesaggio circostante è un dolce mosaico di pendii ricoperti di viti, tranquille cittadine di mercato e foreste di faggi. I soggiorni in gîte qui vi mettono a portata di mano delle famose maisons de champagne, ma vi danno anche il tempo di esplorare al vostro ritmo, fare acquisti nei mercati locali e vivere una regione vitivinicola ancora attiva piuttosto che un semplice circuito turistico.

La regione si trova comodamente a due ore di auto da Parigi o a tre ore da Calais, il che la rende una prima o ultima tappa pratica in un itinerario francese più lungo, o una destinazione per un lungo weekend a sé stante. Scoprirete che i gîtes vicino a Reims e nella campagna circostante offrono una base più tranquilla e meno turistica della capitale, con ristoranti e locali di genuino buon rapporto qualità-prezzo una volta che vi allontanate dalle porte delle cantine più famose.

Informazioni su Champagne

Il carattere della Champagne è plasmato dalla sua doppia identità: una seria regione vinicola di prestigio mondiale e un angolo storicamente significativo della Francia nord-orientale che ha visto più della sua parte di conflitti e ricostruzioni. La stessa Reims fu gravemente danneggiata durante la Prima Guerra Mondiale, poi ricostruita con un mix di edifici civili in stile Art Déco e un attento restauro del suo nucleo medievale. Il risultato è una città che appare al tempo stesso pratica e sommessamente grandiosa, con ampi viali, una fiorente popolazione studentesca e un ritmo settimanale che non ruota interamente attorno al turismo.

La campagna attorno a Reims è dove crescono le uve famose — principalmente Pinot Noir, Chardonnay e Pinot Meunier su terreni calcarei lavorati da secoli. Il paesaggio è dolcemente ondulato piuttosto che drammatico, con villaggi disseminati lungo i pendii e qualche sorpresa occasionale: i Faux de Verzy, per esempio, sono una piccola riserva naturale dove faggi contorti a forma di ombrello crescono in forme contorte che hanno lasciato perplessi i botanici per generazioni. È un promemoria che la Champagne ha da offrire più di cantine e sale di degustazione.

Le persone soggiornano in questa zona per le maisons de champagne, certamente, ma anche per il ritmo più lento e la sensazione di trovarsi in un luogo autentico. Mercati come le Halles Boulingrin a Reims sono autentici appuntamenti locali, non messi in scena per i visitatori, e i ristoranti e le panetterie riflettono gli standard francesi quotidiani piuttosto che compromessi da menu turistici. Le opzioni in gîte con angolo cottura in questa pagina costituiscono un'ottima base per esplorare i vigneti, la cattedrale e la campagna circostante senza la formalità o la spesa di un albergo in centro città.

Cosa fare in Champagne

La Cathédrale Notre-Dame de Reims è il punto di partenza ovvio — una vasta cattedrale gotica dove furono incoronati la maggior parte dei re di Francia, con alcune delle più belle vetrate medievali d'Europa e una facciata ricoperta di sculture che ripaga uno sguardo lungo e lento. Nelle vicinanze, la Basilique Saint-Remi è una chiesa romanica più tranquilla con bei chiostri e la tomba del santo che battezzò Clodoveo, il primo re cristiano dei Franchi, nel 496.

Le maisons de champagne stesse sono l'attrazione principale per molti visitatori. Veuve Clicquot Ponsardin gestisce un centro visitatori dove potete visitare le cantine e conoscere la storia della vedova che trasformò l'azienda di famiglia nei primi anni del XIX secolo, mentre Champagne Taittinger offre visite alle sue estese cantine scavate nel gesso, parti delle quali risalgono all'epoca romana. Entrambe richiedono prenotazione anticipata, soprattutto in estate e autunno.

Per una pausa dal vino, la Porte de Mars è un imponente arco di trionfo romano che un tempo segnava la strada principale verso l'antica città — è l'arco romano più largo sopravvissuto ovunque e si trova inaspettatamente nel mezzo di una rotonda. La riserva naturale dei Faux de Verzy, a circa mezz'ora di auto verso sud, vale la deviazione per i suoi strani faggi rachitici e i tranquilli sentieri che attraversano la foresta. Tornando a Reims, la Place Drouet d'Erlon è il principale viale fiancheggiato da caffè dove si riuniscono gli abitanti la sera, e il Parc de Champagne offre spazi verdi e vedute sui vigneti se avete bisogno di una pausa dalla città.

Gastronomia

Lo champagne è, non sorprendentemente, la bevanda da provare — ma oltre alle etichette famose, cercate i piccoli produttori viticoltori (récoltants-manipulants) che producono vino dalle proprie uve e spesso offrono un miglior rapporto qualità-prezzo rispetto alle grandi maison. Il cibo locale è sostanzioso piuttosto che raffinato: aspettatevi salumi, carni in terrina e piatti con senape e panna. I biscuits roses de Reims — biscotti secchi e rosa tradizionalmente inzuppati nello champagne — sono la specialità locale, venduti in scatole rosa nelle panetterie e nei mercati.

Le Halles Boulingrin sono il mercato coperto di Reims, un suggestivo edificio Art Déco degli anni '20 dove i produttori locali vendono formaggi, frutta, verdura e cibi preparati il mercoledì, venerdì e sabato mattina. È il posto migliore per fare scorte per l'angolo cottura e per vedere cosa è effettivamente di stagione. La regione circostante produce il Chaource, un formaggio morbido e cremoso con crosta bianca, e troverete buoni esempi al mercato o nelle fromageries locali.

Come arrivare

La Champagne è ben posizionata per i viaggiatori britannici. L'aeroporto di Paris Charles de Gaulle dista 106 chilometri, circa un'ora e un quarto in auto a noleggio tramite l'autostrada A4, oppure potete prendere il TGV dalla stazione ferroviaria dell'aeroporto per Reims in circa 40 minuti. Se arrivate in Eurostar, Paris Gare du Nord dista 121 chilometri — cambiate su un TGV diretto per Reims, che impiega circa 45 minuti.

Guidando da Calais — sia tramite Eurotunnel, DFDS o traghetti P&O — sono 260 chilometri, circa due ore e mezza o tre ore prevalentemente in autostrada. Il percorso è semplice: A26 verso sud, poi A4 verso est in direzione Reims. È un viaggio fattibile lo stesso giorno dell'attraversamento, o una comoda prima tappa notturna se vi dirigete più a sud o a est.