Gîtes et villas en Champagne

La Champagne est le berceau du vin effervescent le plus célèbre au monde, où des siècles de tradition viticole rencontrent une vie quotidienne française étonnamment accessible. La région se concentre autour de Reims, une ville au poids historique véritable — les rois de France y ont été couronnés dans sa cathédrale pendant huit cents ans — et le paysage au-delà est un doux patchwork de coteaux couverts de vignes, de petites villes de marché tranquilles et de forêts de hêtres. Les séjours en gîte vous placent à proximité des maisons de champagne célèbres, mais vous donnent aussi le temps d'explorer à votre rythme, de faire vos courses dans les marchés locaux et de découvrir une région viticole active plutôt qu'un simple circuit touristique.

La région se situe confortablement à deux heures de route de Paris ou trois heures de Calais, ce qui en fait une première ou dernière étape pratique sur un itinéraire français plus long, ou une destination de long week-end à part entière. Vous constaterez que les gîtes près de Reims et dans la campagne environnante offrent une base plus tranquille et moins touristique que la capitale, avec une restauration d'un très bon rapport qualité-prix une fois que vous vous éloignez des portes de caves les plus célèbres.

À propos de Champagne

Le caractère de la Champagne est façonné par sa double identité : une région viticole sérieuse au prestige mondial, et un coin historiquement important du nord-est de la France qui a connu plus que sa part de conflits et de reconstructions. Reims elle-même a été lourdement endommagée pendant la Première Guerre mondiale, puis reconstruite avec un mélange de bâtiments civiques Art déco et de restauration soigneuse de son cœur médiéval. Le résultat est une ville qui se sent à la fois pratique et discrètement majestueuse, avec de larges boulevards, une population étudiante dynamique et un rythme de semaine qui ne tourne pas entièrement autour du tourisme.

La campagne autour de Reims est là où poussent les raisins célèbres — principalement du Pinot Noir, du Chardonnay et du Pinot Meunier sur des sols crayeux travaillés depuis des siècles. Le paysage est doucement vallonné plutôt que spectaculaire, avec des villages échelonnés le long des pentes et la surprise occasionnelle : les Faux de Verzy, par exemple, est une petite réserve naturelle où des hêtres tordus en forme de parapluie poussent dans des formes contournées qui intriguent les botanistes depuis des générations. C'est un rappel que la Champagne a plus à offrir que des caves et des salles de dégustation.

Les gens séjournent dans cette région pour les maisons de champagne, certes, mais aussi pour le rythme plus lent et le sentiment d'être quelque part d'authentique. Les marchés comme les Halles Boulingrin à Reims sont de véritables affaires locales, non mises en scène pour les visiteurs, et les restaurants et boulangeries reflètent les standards français du quotidien plutôt que des compromis de menus touristiques. Les options de location en gîte sur cette page constituent une bonne base pour explorer les vignobles, la cathédrale et la campagne environnante sans la formalité ou le coût d'un hôtel du centre-ville.

Que faire en Champagne

La Cathédrale Notre-Dame de Reims est le point de départ évident — une vaste cathédrale gothique où la plupart des rois de France ont été couronnés, avec certains des plus beaux vitraux médiévaux d'Europe et une façade couverte de sculptures qui mérite un regard long et attentif. À proximité, la Basilique Saint-Remi est une église romane plus paisible avec de beaux cloîtres et le tombeau du saint qui baptisa Clovis, le premier roi chrétien des Francs, en 496.

Les maisons de champagne elles-mêmes sont l'attraction principale pour de nombreux visiteurs. Veuve Clicquot Ponsardin exploite un centre d'accueil où vous pouvez visiter les caves et découvrir l'histoire de la veuve qui a transformé l'entreprise familiale au début du 19e siècle, tandis que Champagne Taittinger propose des visites de ses vastes caves de craie, dont certaines parties remontent à l'époque romaine. Les deux nécessitent une réservation à l'avance, surtout en été et en automne.

Pour une pause du vin, la Porte de Mars est un arc de triomphe romain imposant qui marquait autrefois la route principale vers la cité antique — c'est l'arc romain le plus large qui subsiste et il se trouve de manière inattendue au milieu d'un rond-point. La réserve naturelle des Faux de Verzy, à environ une demi-heure de route au sud, vaut le détour pour ses hêtres étranges et rabougris et les sentiers de randonnée tranquilles à travers la forêt. De retour à Reims, la Place Drouet d'Erlon est le boulevard principal bordé de cafés où les locaux se rassemblent le soir, et le Parc de Champagne offre un espace vert et des vues sur les vignobles si vous avez besoin de respirer loin de la ville.

Gastronomie

Le champagne est, sans surprise, la boisson à essayer — mais au-delà des étiquettes célèbres, cherchez les petits producteurs-récoltants (récoltants-manipulants) qui font du vin à partir de leurs propres raisins et offrent souvent un meilleur rapport qualité-prix que les grandes maisons. La cuisine locale est copieuse plutôt que raffinée : attendez-vous à de la charcuterie, des viandes en terrine et des plats à la moutarde et à la crème. Les Biscuits roses de Reims — des biscuits secs et roses traditionnellement trempés dans le champagne — sont la spécialité locale, vendus dans des boîtes roses dans les boulangeries et les marchés.

Les Halles Boulingrin sont le marché couvert de Reims, un bâtiment Art déco remarquable des années 1920 où les producteurs locaux vendent fromage, fruits, légumes et plats préparés les mercredis, vendredis et samedis matin. C'est le meilleur endroit pour faire le plein pour votre gîte et pour voir ce qui est réellement de saison. La région environnante produit le Chaource, un fromage à pâte molle et crémeuse avec une croûte blanche, et vous en trouverez de bons exemples au marché ou dans les fromageries locales.

Comment s'y rendre

La Champagne est bien positionnée pour les voyageurs britanniques. L'aéroport Paris Charles de Gaulle est à 106 kilomètres, environ une heure et quart en voiture de location via l'autoroute A4, ou vous pouvez prendre le TGV depuis la gare de l'aéroport jusqu'à Reims en environ 40 minutes. Si vous arrivez par Eurostar, Paris Gare du Nord est à 121 kilomètres — changez pour un TGV direct vers Reims, qui prend environ 45 minutes.

En voiture depuis Calais — que ce soit via Eurotunnel, DFDS ou les ferries P&O — c'est 260 kilomètres, environ deux heures et demie à trois heures principalement sur autoroute. L'itinéraire est simple : A26 vers le sud, puis A4 vers l'est en direction de Reims. C'est un trajet gérable le jour même où vous traversez, ou une première nuit confortable si vous vous dirigez plus au sud ou à l'est.