Gîtes e ville in Charente

La Charente è un dipartimento tranquillo nella Francia sud-occidentale dove dolci colline coltivate incontrano bassi rilievi calcarei, città medievali e i vigneti che producono il brandy più famoso al mondo. È un luogo dove i vacanzieri britannici vengono per rallentare—pedalando su stradine silenziose tra campi di girasoli, esplorando chiese romaniche e scoprendo che il cognac ha un sapore migliore quando ti trovi a dieci minuti dalla distilleria.

I gîtes indipendenti in questa parte della Francia tendono a essere antichi casali in pietra e cottage di villaggio ristrutturati, spesso con persiane, travi a vista e spazio in giardino per pranzi lunghi. Sei a portata di mano del patrimonio fumettistico di Angoulême e dei grandi châteaux della valle della Charente, ma anche di quei mercati settimanali dove il banco dei formaggi conosce il tuo nome già dal terzo giorno.

Informazioni su Charente

La Charente si trova tra i vigneti di Cognac a ovest e le colline boscose del Limousin a est. Storicamente, questa era una regione prospera costruita sul commercio fluviale, le cartiere e, naturalmente, la distillazione del vino in eau-de-vie. Le due città principali del dipartimento riflettono questa eredità: Angoulême, l'antica capitale fortificata arroccata sopra il fiume, e Cognac stessa, dove le strade acciottolate sono fiancheggiate da magazzini anneriti che invecchiano botti di brandy.

La campagna nel mezzo è quintessenzialmente rurale francese: pietra Charentais color crema, tetti in terracotta, platani lungo le strade dipartimentali e villaggi che non sono cambiati molto dagli anni '50. È un paesaggio che premia la guida senza meta e le soste improvvisate—un cartello stradale per uova di fattoria, una cappella romanica aperta alla brezza, un lago dove la gente del posto nuota nelle sere d'estate. Soggiornare in un gîte qui significa far parte del ritmo: corse al panificio, mercati contadini il sabato mattina e spazio sufficiente per tirare il fiato.

La Charente non si mette in mostra. Non ci sono folle da spiaggia o code agli impianti di risalita, solo un turismo costante di famiglie e coppie che tornano anno dopo anno per la combinazione di prezzi accessibili, facilità di accesso dal Regno Unito e il dolce piacere di fare ben poco in un posto molto bello.

Cosa fare in Charente

La Cattedrale di Angoulême vale la salita fino alla città alta—la sua facciata romanica è ricoperta di sculture del XII secolo e le viste sulla valle sono ampie. Angoulême stessa è nota come la capitale francese del fumetto, e il Musée de la Bande Dessinée ripercorre la storia della forma d'arte con pagine originali, murales giganti di personaggi sui muri degli edifici e mostre speciali che cambiano durante l'anno.

Lo Château de La Rochefoucauld, a mezz'ora a nord-est, è uno dei più bei castelli rinascimentali della regione—ancora di proprietà della famiglia, con stanze arredate, un grande scalone e pavoni nel cortile. Più a ovest, il Royal Castle of Cognac si affaccia sul fiume e offre uno sguardo sul passato distillatorio della città. Per qualcosa di più insolito, l'Église souterraine Saint-Jean ad Aubeterre-sur-Dronne è una vasta chiesa sotterranea scavata nella roccia, fresca e risonante anche in piena estate.

Gli appassionati di cognac troveranno tour e degustazioni da Hennessy e Rémy Martin, entrambi spiegano il processo di distillazione e permettono di assaggiare distillati che non arrivano mai sugli scaffali dei supermercati britannici. Le famiglie potrebbero preferire il Grand Etang de St-Estèphe, un grande lago con nuoto sorvegliato e aree picnic, o il Recreation Park Fregeneuil per canoa e passeggiate nei boschi.

Gastronomia

Il cibo della Charente è genuino e ricco di burro: lumache all'aglio, pesce di fiume, anatra a cottura lenta e un formaggio morbido chiamato Chabichou che vedrai in ogni mercato. Il distillato simbolo della regione è il cognac, naturalmente, e una visita a una delle grandes maisons—Hennessy, Rémy Martin, Martell—chiarisce perché costa quello che costa. Anche i produttori più piccoli intorno a Jarnac e Segonzac accolgono visitatori, spesso con meno formalità e più discorsi sul terroir.

I mercati locali sono dove mangerai meglio: il mercato del sabato di Cognac si estende lungo il lungofiume con polli allo spiedo, pane alle noci e bancarelle che vendono Pineau des Charentes, l'aperitivo della regione fatto con mosto d'uva e cognac. Le halles coperte di Angoulême sono aperte quasi tutte le mattine e hanno di tutto, dal burro di fattoria al paté di cinghiale. Supermercati come E.Leclerc ad Angoulême e Cognac sono ben forniti se sei in self-catering e hai bisogno di prodotti base o vino che non sia prezzato per turisti.

Come arrivare

L'aeroporto di Limoges è a 78 chilometri a nord-est e ha voli Ryanair tutto l'anno dal Regno Unito—Stansted e East Midlands sono le rotte abituali. L'aeroporto di Bergerac, 100 chilometri a sud, è un'altra opzione low-cost con servizi Ryanair stagionali. Entrambi gli aeroporti hanno banchi di autonoleggio; il tempo di guida fino al centro della Charente è di circa un'ora-90 minuti a seconda di dove si trova il tuo gîte.

Se viaggi in Eurostar, arriverai a Paris Gare du Nord, 389 chilometri di distanza. Da lì c'è un trasferimento attraverso la città fino a Montparnasse e un TGV verso sud fino ad Angoulême (circa due ore). Saint-Malo, servita da Brittany Ferries da Portsmouth, è 369 chilometri a nord-ovest—un viaggio più lungo ma fattibile se porti un'auto e vuoi spezzare il viaggio con una sosta notturna.