Domki i wille w Charente

Charente to spokojny departament w południowo-zachodniej Francji, gdzie pofałdowane pola uprawne spotykają się z niskimi wzgórzami wapiennymi, średniowiecznymi miasteczkami i winnicami, które produkują najsłynniejszą brandy na świecie. To miejsce, gdzie brytyjscy wakacjusze zwalniają tempo — jeżdżą rowerem cichymi drogami obok pól słoneczników, zwiedzają romańskie kościoły i odkrywają, że cognac smakuje lepiej, gdy jest się dziesięć minut od gorzelni.

Wynajmowane domy wakacyjne w tej części Francji to zazwyczaj przebudowane kamienne zagrody i wiejskie domki, często z okiennicami, odsłoniętymi belkami i ogrodem idealnym na długie obiady. Jesteście w zasięgu ręki od komiksowego dziedzictwa Angoulême i wspaniałych zamków doliny Charente, ale także od takich cotygodniowych targów, gdzie stoisko z serami zna wasze imię już trzeciego dnia.

O Charente

Charente leży pomiędzy winnicami Cognac na zachodzie a zalesionymi wzgórzami Limousin na wschodzie. Historycznie był to prosperujący region zbudowany na handlu rzecznym, papierniach i oczywiście destylacji wina na eau-de-vie. Dwa główne miasta departamentu odzwierciedlają to dziedzictwo: Angoulême, stara ufortyfikowana stolica położona nad rzeką, oraz samo Cognac, gdzie brukowane ulice są otoczone poczerniałymi magazynami, w których leżakują beczki brandy.

Okolica pomiędzy nimi to kwintesencja wiejskiej Francji: kremowy kamień Charentais, dachy z terakoty, platany wzdłuż dróg départamentalnych i wioski, które niewiele się zmieniły od lat pięćdziesiątych. To krajobraz, który nagradza bezcелowe jeżdżenie i spontaniczne postoje — przydrożny znak z jajkami ze wsi, romańska kaplica otwarta na przeciąg, jezioro, gdzie miejscowi pływają latem wieczorami. Pobyt w gîte oznacza, że jesteście częścią rytmu: wypady do piekarni, targi wiejskie w sobotnie poranki i wystarczająco dużo przestrzeni, żeby odetchnąć.

Charente nie wykrzykuje o sobie. Nie ma tu tłumów na plaży ani kolejek na wyciągach, tylko stały napływ turystów — rodzin i par, które wracają rok po roku dla połączenia przystępnych cen, dostępności z UK i łagodnej przyjemności robienia bardzo niewiele w bardzo miłym miejscu.

Co robić w Charente

Katedra w Angoulême jest warta wspinaczki do górnego miasta — jej romańska fasada jest pokryta XII-wieczną rzeźbą, a widoki na dolinę są rozległe. Samo Angoulême znane jest jako stolica komiksu we Francji, a Musée de la Bande Dessinée śledzi historię tej formy sztuki z oryginalnymi stronami, gigantycznymi muralami postaci na ścianach budynków i specjalnymi wystawami, które zmieniają się przez cały rok.

Château de La Rochefoucauld, pół godziny na północny wschód, to jeden z najpiękniejszych renesansowych zamków w regionie — wciąż w rękach rodzinnych, z umeblowanymi pokojami, wielką klatką schodową i pawiami na dziedzińcu. Dalej na zachód, Royal Castle of Cognac wznosi się nad rzeką i oferuje okno na destylacyjną przeszłość miasta. Dla czegoś bardziej niezwykłego, Église souterraine Saint-Jean w Aubeterre-sur-Dronne to ogromny podziemny kościół wykuty w skale, chłodny i pogłosowy nawet w środku lata.

Entuzjaści cogniacu znajdą wycieczki i degustacje w Hennessy i Rémy Martin, z których obie wyjaśniają proces destylacji i pozwalają skosztować alkoholi, które nigdy nie trafią na półki brytyjskich supermarketów. Rodziny mogą wolec Grand Etang de St-Estèphe, duże jezioro z nadzorowanym kąpieliskiem i miejscami piknikowymi, albo Recreation Park Fregeneuil z kajakami i leśnymi spacerami.

Jedzenie i napoje

Kuchnia Charente jest uczciwa i obfita w masło: ślimaki w czosnku, ryby rzeczne, wolno gotowana kaczka i miękki ser o nazwie Chabichou, który zobaczycie na każdym targu. Sygnaturowym trunkiem regionu jest oczywiście cognac, a wizyta w jednym z grandes maisons — Hennessy, Rémy Martin, Martell — wyjaśnia, dlaczego ten trunek kosztuje tyle, ile kosztuje. Mniejsi producenci wokół Jarnac i Segonzac również zapraszają gości, często z mniejszą formalnością i większą ilością rozmów o terroir.

Lokalne targi to miejsca, gdzie najlepiej się je: sobotni targ w Cognac rozciąga się wzdłuż brzegu rzeki z rożnem, chlebem orzechowym i stoiskami sprzedającymi Pineau des Charentes, regionalny aperitif zrobiony z moszczu winogronowego i cogniacu. Zadaszone hale w Angoulême są otwarte przez większość poranków i mają wszystko od wiejskiego masła po pasztet z dzika. Supermarkety takie jak E.Leclerc w Angoulême i Cognac są dobrze zaopatrzone, jeśli gotujecie sami i potrzebujecie podstaw lub wina, które nie jest wycenione dla turystów.

Jak dojechać

Lotnisko Limoges znajduje się 78 kilometrów na północny wschód i ma całoroczne loty Ryanair z UK — Stansted i East Midlands to zwykłe trasy. Lotnisko Bergerac, 100 kilometrów na południe, to kolejna budżetowa opcja z sezonowymi połączeniami Ryanair. Oba lotniska mają stanowiska wypożyczalni samochodów; czas jazdy do centralnego Charente to około godzinę do 90 minut w zależności od tego, gdzie znajduje się wasze gîte.

Jeśli podróżujecie Eurostar, dotrzecie do Paris Gare du Nord, 389 kilometrów dalej. Stamtąd trzeba przejechać przez miasto do Montparnasse i wsiąść w TGV na południe do Angoulême (około dwóch godzin). Saint-Malo, obsługiwane przez Brittany Ferries z Portsmouth, znajduje się 369 kilometrów na północny zachód — dłuższa podróż, ale do zrobienia, jeśli przywozicie samochód i chcecie przerwać podróż na noc.