Les Plus Beaux Villages de la Dordogne (et Où Séjourner)

Dix des villages de la liste officielle des Plus Beaux Villages de France se trouvent en Dordogne, et la plupart sont à environ 45 minutes de Sarlat. Quatre bordent la rivière sous leurs châteaux et leurs falaises, trois autres se situent sur la Vézère ou à proximité, et Belvès et Monpazier sont au sud. Seul Saint-Jean-de-Côle, dans le Périgord Vert, nécessite une journée à part. Sarlat ne figure pas sur la liste (c'est une ville, pas un village), mais c'est le point de départ idéal pour les villages au bord de la rivière.

Si vous n'avez qu'un jour ou deux

Passez votre première journée au bord de la rivière à La Roque-Gageac, Domme, Castelnaud et Beynac, tous à environ 15 minutes de Sarlat et les uns des autres. Avec une deuxième journée, suivez la Vézère en passant par Saint-Amand-de-Coly, Saint-Léon-sur-Vézère et Limeuil, ou dirigez-vous vers le sud à Belvès et Monpazier un jour de marché. Saint-Jean-de-Côle se trouve à 1 heure 40 au nord de Sarlat, gardez-le donc pour un autre voyage et associez-le à Brantôme.

La vallée de la Dordogne : La Roque-Gageac, Domme, Castelnaud et Beynac

Si vous ne visitez qu'une partie de la Dordogne, choisissez celle-ci. Les quatre villages sont à quelques minutes de route les uns des autres, Castelnaud fait face à Beynac de l'autre côté de la rivière, et les jardins de Marqueyssac se trouvent sur la même route.

La Roque-Gageac

Les maisons ici sont serrées entre une falaise orientée au sud et la rivière, couvertes de dalles de pierre (lauzes) ou de tuiles brunes. Montez les escaliers qui gravissent la falaise jusqu'à l'ancien fort creusé dans la roche pour la vue sur la vallée. En bas, au bord de l'eau, des gabarres traditionnelles à fond plat, les bateaux qui transportaient autrefois des marchandises sur la rivière, emmènent les visiteurs depuis la place du 8 Mai. Le stationnement est payant en saison, et en été il vaut mieux venir tôt.

Marqueyssac

Les jardins suspendus sur la crête au-dessus de La Roque-Gageac offrent l'une des plus belles promenades de la vallée. Plus de 6 km de sentiers serpentent à travers 150 000 buis, tous taillés à la main, jusqu'à un belvédère dominant la rivière. Comptez une heure et demie. Les jardins sont ouverts tous les jours de l'année, les chiens tenus en laisse sont les bienvenus, et les jeudis soirs de juillet et août les sentiers sont éclairés à la bougie (réservation conseillée).

Domme

Domme est une bastide royale, fondée en 1281 sur une falaise à 150 mètres au-dessus de la Dordogne, et la vue est la raison de la visite. Rendez-vous à la place du Belvédère et toute la vallée s'ouvre sous vos yeux, avec plusieurs des autres villages en vue. Sous la ville, la Grotte de Domme se visite lors d'une visite guidée de 45 minutes, avec un ascenseur panoramique pour remonter (non adapté aux poussettes). Le jeudi matin, c'est jour de marché, et il y a des parkings payants à l'intérieur des remparts et juste à l'extérieur.

Castelnaud-la-Chapelle

Si vous avez des enfants avec vous, commencez ici. Le château est un musée de la guerre médiévale, avec environ 200 armes et pièces d'armure et des démonstrations de trébuchet, et il est ouvert tous les jours de l'année. À proximité, le Château des Milandes était la demeure de Josephine Baker et raconte maintenant son histoire, avec des jardins classés Jardin Remarquable.

Beynac-et-Cazenac

Le château de Beynac se dresse juste au bord de sa falaise au-dessus de la rivière, avec en contrebas des ruelles escarpées bordées de maisons en pierre claire. Si cela vous semble familier, il a joué dans Les Visiteurs II, Jeanne d'Arc et The Last Duel. Une visite dure environ une heure, et les chiens tenus en laisse sont les bienvenus. Il y a un parking au sommet, à quelques minutes du château, ou vous pouvez vous garer au bord de la rivière et monter à pied, ce qui prend environ 15 minutes.

Une journée sur la rivière : commencez à La Roque-Gageac avant que les parkings ne se remplissent, puis promenez-vous dans les jardins de Marqueyssac, à cinq minutes de là. Montez à Domme pour déjeuner avec vue et passez l'après-midi au château de Castelnaud. Finissez à Beynac en début de soirée, lorsque les ruelles sont plus calmes et, en été, le château est encore ouvert. Mieux encore, louez un canoë pour un tronçon et admirez les châteaux depuis l'eau. C'est une journée complète, alors répartissez-la sur deux jours si possible.

La Vézère et le confluent : Saint-Amand-de-Coly, Saint-Léon-sur-Vézère et Limeuil

La vallée de la Vézère est surtout connue pour ses sites préhistoriques, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ces trois villages constituent une belle excursion d'une journée, en roulant du nord au sud.

Saint-Amand-de-Coly

Un petit village entre deux vallées boisées, non loin de Lascaux. On y vient pour l'église abbatiale, une église romane de 30 mètres construite pour être défendue et considérée comme la plus belle de son genre en Périgord. Un parcours de panneaux illustrés vous fait découvrir l'abbaye et le village, et il y a un marché alimentaire le mardi en été.

Saint-Léon-sur-Vézère

Saint-Léon est niché dans une boucle serrée de la Vézère en contrebas de la Côte de Jor. C'était autrefois un port fluvial, et vous pouvez toujours manger au bord de l'eau. L'église du XIIe siècle possède des fresques et une acoustique si remarquable que le Festival du Périgord Noir y organise des concerts d'été, alors consultez le programme avant d'y aller. Le long de la rivière, Le Conquil propose des habitations troglodytes que vous pouvez visiter.

Limeuil

Limeuil se dresse sur un promontoire où la Dordogne et la Vézère se rejoignent. Laissez la voiture en bas et montez à pied par les ruelles étroites (carreyrous) et les anciennes portes fortifiées jusqu'aux Jardins Panoramiques, aménagés à l'emplacement de l'ancien château, pour la vue sur le confluent. Les jardins sont ouverts d'avril à début novembre. Ensuite, descendez au vieux port, où les enfants peuvent barboter et regarder passer les canoës.

Le sud : Belvès et Monpazier

Ces deux villages sont à environ 20 minutes l'un de l'autre et se marient bien ensemble, idéalement un jour de marché : le samedi matin à Belvès, le jeudi matin à Monpazier.

Belvès

Belvès est perché sur un éperon rocheux au-dessus de la vallée de la Nauze et est connu comme la ville aux sept clochers. Des habitants ont vécu dans ses habitations troglodytes jusqu'au 18ᵉ siècle, et vous pouvez les visiter avec un guide toute l'année. La halle du 15ᵉ siècle repose sur 23 piliers, dont l'un servait de pilori.

Monpazier

Édouard Iᵉʳ d'Angleterre a fondé Monpazier en 1284, et on l'appelle souvent la bastide modèle : un quadrillage de rues rectilignes autour de la place des Cornières, une grande place à arcades. L'ancienne halle abrite toujours ses mesures à grains. Le marché du jeudi commence tôt, et les enfants apprécieront le Bastideum, qui raconte l'histoire de la ville à travers des jeux et des énigmes. Le stationnement est gratuit.

Le nord : Saint-Jean-de-Côle

Saint-Jean-de-Côle fait exception, à 1 h 40 au nord de Sarlat, alors consacrez-y une journée avec Brantôme, à environ 25 minutes. Ses maisons ocre ont des toits de tuiles brunes, le Château de la Marthonie domine la place Saint-Jean, et un pont gothique traverse la Côle. Venez un mercredi matin pour le marché bio sous la halle ancienne, ou le deuxième week-end de mai pour les Floralies, foire aux plantes. L'office de tourisme propose des audioguides en anglais.

Quand y aller

Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois : les châteaux et les jardins sont ouverts avec des horaires prolongés, et vous pouvez encore vous garer. En juillet et août, les villages les plus connus sont très fréquentés et le stationnement devient difficile dès la mi-matinée, donc commencez tôt ou gardez Beynac pour la soirée. L'hiver est calme et le stationnement est facile. Les châteaux de Castelnaud et Beynac et les jardins de Marqueyssac ouvrent tous les jours, bien que les jardins de Limeuil et les gabarres ne fonctionnent pas.

Où séjourner

Nos gîtes sont dispersés dans la campagne près de chaque groupe de villages, alors choisissez la région que vous souhaitez le plus explorer. Chacun dispose d'une piscine où vous pourrez vous détendre après une journée de châteaux et de petites routes, et vous réservez directement auprès de l'hôte, sans frais de réservation.

Pour la vallée de la Dordogne et Marqueyssac

Pour Belvès et Monpazier

Pour la Vézère et Limeuil

Pour Saint-Jean-de-Côle

Questions fréquentes

Puis-je visiter les villages sans voiture ?

Seulement certains d'entre eux. Belvès possède une gare à environ 15 minutes à pied du centre, et en été Saint-Léon-sur-Vézère est desservi par une ligne de bus régionale. Pour les villages de la vallée, vous avez vraiment besoin d'une voiture ou d'un vélo, même si vous pouvez voir Beynac et La Roque-Gageac depuis la rivière en canoë ou en gabarre.

Quels villages méritent d'être visités en hiver ?

Tous sont habités toute l'année, et le stationnement est beaucoup plus facile. Le château de Castelnaud, le château de Beynac et les jardins de Marqueyssac ouvrent tous les jours, avec des horaires réduits, mais les jardins de Limeuil et les gabarres ferment pour l'hiver.