Gîtes en villa's nabij Avignon

Avignon ligt aan de Rhône in de Provence, een ommuurde stad die in de veertiende eeuw als pauselijke zetel fungeerde. Het Palais des Papes — het enorme gotische vestingpaleis waar zeven pausen woonden — domineert nog steeds de skyline, terwijl de half verwoeste Pont Saint-Bénézet (de Brug van Avignon) zich halverwege over de rivier uitstrekt, bekend van het kinderliedje.

Buiten de vestingmuren is Avignon een praktische uitvalsbasis voor het verkennen van Romeinse ruïnes, heuveldorpen en Provençaalse markten. De gîtes bij Avignon brengen u binnen bereik van de Luberon, de Alpilles en de dramatische kalksteenlandschappen waar Van Gogh schilderde.

Over Avignon

Avignon werd het centrum van de christenheid in 1309 toen paus Clemens V het pauselijk hof van Rome verplaatste. Gedurende zeven decennia bouwden opeenvolgende pausen aan het Palais des Papes en veranderden een bescheiden bisschoppelijk paleis in een formidabel complex van kapellen, staatsvertrekken en vestingwerken. De stad floreerde dankzij pelgrims, diplomaten en kunstenaars, en hoewel het pausdom in 1377 naar Rome terugkeerde, behield Avignon zijn prestige — en zijn muren.

Vandaag de dag is de oude stad compact en goed te voet te verkennen, met smalle straatjes die uitkomen op pleinen met terrasjes. De vestingmuren zijn grotendeels intact, en de overdekte markt, Les Halles d'Avignon, vormt met zijn kraampjes vol olijfolie, kaas en vroeg seizoensfruit het anker van het dagelijks leven. In juli vult het Festival d'Avignon elke binnenplaats en elk klooster met theater en trekt een internationaal publiek.

Verblijven in accommodatie met eigen kookgelegenheid betekent dat u op de markt kunt winkelen, met Provençaalse producten kunt koken en het omliggende platteland in uw eigen tempo kunt verkennen. De wijngaarden van de Rhône-vallei, de antiekhandelaren van L'Isle-sur-la-Sorgue en het Romeinse aquaduct bij Pont du Gard zijn allemaal gemakkelijk met de auto te bereiken.

Wat te doen nabij Avignon

Het Palais des Papes is het voor de hand liggende beginpunt — een UNESCO-monument waar u door de privévertrekken van de paus, de grote audiëntiezaal en de met fresco's versierde kapellen kunt lopen. De Brug van Avignon, formeel Pont Saint-Bénézet, bestaat nog als vier bogen die de rivier in steken; een kleine kapel klampt zich vast aan een pijler.

Vijfentwintig kilometer noordoostelijk is de Pont du Gard een drielaags Romeins aquaductbrug die over de Gardon-kloof loopt, in de eerste eeuw gebouwd om Nîmes van water te voorzien. U kunt over de onderste laag lopen of in de rivier eronder zwemmen. De Carrières des Lumières, in een voormalige kalksteengroeve bij Les Baux-de-Provence, projecteert meeslepende kunstshows op de rotswanden — recente programma's toonden werk van Klimt, Van Gogh en Cézanne.

Het Monastery Saint-Paul de Mausole in Saint-Rémy-de-Provence is waar Van Gogh een jaar verbleef en enkele van zijn bekendste werken schilderde; de kloostergangen en het uitzicht richting de Alpilles zijn grotendeels zoals hij ze zag. Vlakbij bewaart de Site Archéologique de Glanum de ruïnes van een Hellenistische en Romeinse stad. De zondagsmarkt in L'Isle-sur-la-Sorgue is een van de grootste van de Provence, die zich langs de kanaalkant uitstrekt met antiek, textiel en eetkraampjes.

Eten & drinken

De Provençaalse keuken draait hier om olijfolie, knoflook, tomaten en kruiden van de garrigue — tijm, rozemarijn, bonenkruid. Tapenade, anchoïade en aïoli verschijnen op de meeste tafels. In de zomer ratatouille en soupe au pistou; in de winter daube de bœuf langzaam gekookt met rode wijn en sinaasappelschil.

Les Halles d'Avignon, de overdekte markt die van dinsdag tot en met zondagochtend open is, is de plek om ingrediënten te kopen: geitenkaas uit de Luberon, honing, olijven in tientallen variëteiten en seizoensfruit — kersen in juni, meloenen uit Cavaillon in juli. Côtes du Rhône-wijngaarden omringen de stad; Châteauneuf-du-Pape ligt vijftien kilometer noordelijk, Gigondas en Vacqueyras oostelijk. De meeste domeinen verwelkomen bezoekers voor een proeverij, hoewel het verstandig is vooraf te bellen.

Reisinformatie

Marseille Provence luchthaven ligt 66 kilometer zuidelijk, met vluchten vanuit Londen, Bristol en andere Britse steden. De snelweg A7 loopt langs Avignon en verbindt met Parijs (via Lyon) en de Côte d'Azur. Als u vanuit Groot-Brittannië rijdt, is het ongeveer 1.100 kilometer vanaf Calais — haalbaar in twee dagen met een overnachting onderweg.

Avignon heeft een TGV-station met directe treinen vanuit Paris Gare de Lyon (ongeveer twee uur en veertig minuten) en vanuit Londen via de Eurostar naar Parijs. De dichtstbijzijnde veerhaven, Caen/Ouistreham, ligt 703 kilometer noordwestelijk — een lange maar rechttoe rechtaan rit door Normandië en de Loire-vallei.