Gîtes e ville in Aquitaine

L'Aquitaine si estende dalla costa atlantica attraverso foreste di pini e vigneti fino ai margini dei Pirenei, includendo l'elegante città di Bordeaux e un vasto entroterra di fiumi, città medievali bastide e alcune delle più pregiate tenute vinicole di Francia. È una regione che premia l'esplorazione lenta: affittate un gîte qui e potrete seguire strade di campagna attraverso le denominazioni Médoc o Graves, trascorrere le mattine nei mercati all'aperto e raggiungere comunque le spiagge da surf dell'Atlantico in un'ora di macchina.

Le case vacanza self-catering in questa parte del sud-ovest della Francia si adattano alle famiglie in cerca di spazio, alle coppie che percorrono le strade del vino e a chiunque desideri una base sia per la cultura cittadina che per la quiete rurale. Bordeaux stessa è abbastanza compatta per una gita di un giorno, mentre la valle della Dordogne, il bacino di Arcachon e la foresta delle Landes sono tutte a portata di mano.

Informazioni su Aquitaine

L'Aquitaine fu storicamente un potente ducato — Eleonora d'Aquitania sposò due re e plasmò la politica medievale da qui — e gli inglesi dominarono Bordeaux e il suo commercio vinicolo per tre secoli. Quell'eredità si manifesta nella mole gotica della Cathédrale Saint-André de Bordeaux e nell'appetito continuo per il claret oltre la Manica. La ricchezza settecentesca dei mercanti di vino ricostruì il centro di Bordeaux in pallido calcare, e l'UNESCO ora protegge più di 1.800 ettari di quel paesaggio urbano neoclassico.

Oltre Bordeaux il carattere cambia. La penisola del Médoc si estende a nord tra estuario e oceano, i suoi terreni ghiaiosi fitti di viti cabernet e i nomi dei suoi villaggi — Pauillac, Margaux, Saint-Estèphe — familiari dalle carte dei vini. Nell'entroterra a est, la campagna si addolcisce in agricoltura mista, cittadine bastide di mercato e le prime creste calcaree del Périgord. A sud e ovest, la foresta delle Landes — la più grande piantagione di pini marittimi d'Europa — scende verso la costa basca, riparando lunghe spiagge dritte e dozzine di tranquille località da surf.

La gente soggiorna in Aquitaine per la combinazione: gastronomia seria senza i prezzi di Parigi, spiagge che non richiedono le folle del Mediterraneo e abbastanza tenute vinicole, mercati e villaggi fluviali da riempire due settimane senza vedere lo stesso posto due volte.

Cosa fare in Aquitaine

Iniziate con Bordeaux, a circa un'ora dalla maggior parte dei gîtes della regione. Place de la Bourse è lo scatto da cartolina — facciate settecentesche simmetriche riflesse nella piscina poco profonda del Miroir d'eau — ma l'intero quartiere lungo il fiume tra Porte de Bourgogne e il Jardin public ripaga una mattinata a piedi. La Cité du Vin è un museo del vino con sessioni di degustazione e un bar panoramico; spiega denominazioni, terroir e meccaniche dell'invecchiamento senza richiedere conoscenze pregresse. Per l'arte contemporanea in un contesto insolito, Bassins des Lumières proietta mostre digitali immersive all'interno di una cavernosa ex base sottomarina.

Più addentro nella città, la Cathédrale Saint-André de Bordeaux ha storia di matrimoni reali e un campanile separato che si può scalare, mentre la Grosse Cloche — una porta e torre dell'orologio del XV secolo — segna l'antico nucleo medievale. L'Opéra National de Bordeaux si esibisce nel Grand-Théâtre, un edificio neoclassico a colonne anteriore alla Rivoluzione. Sulla riva destra, Darwin Eco-système occupa un'ex caserma trasformata in spazio culturale: skate park, caffè biologico, street art e un programma di mercati e concerti.

Gastronomia

L'Aquitaine è seria riguardo a ciò che mangia. Le ostriche provengono dal bacino di Arcachon, anatra e foie gras dalle fattorie dell'entroterra, e il pepe Espelette arriva dal paese basco a sud. Il mercato Capucins di Bordeaux apre ogni mattina tranne il lunedì e rimane risolutamente locale — pescherie, banchi di formaggi, polli allo spiedo, verdure di stagione. Il vino è la costante: dominano i rossi, ma provate un Graves bianco ghiacciato con le ostriche o il dolce Sauternes con il formaggio erborinato.

La vendita al dettaglio alimentare qui è ben organizzata — ipermercati come E.Leclerc Saint Médard en Jalles e Carrefour Mérignac hanno sezioni vino serie accanto ai soliti generi alimentari — ma sono i mercati dei piccoli centri e le cantine dei vigneti che rendono il self-catering qui gratificante. Comprate direttamente dai produttori, cucinate in modo semplice, bevete bene.

Come arrivare

L'aeroporto di Bordeaux–Mérignac si trova a circa 40 chilometri dal centro della regione e ha voli low-cost frequenti dagli aeroporti del Regno Unito. Bergerac, a 88 chilometri di distanza, è un'altra opzione Ryanair e può essere più vicina a seconda di dove si trova il vostro gîte. Se viaggiate in auto, il traghetto da Portsmouth a Saint-Malo (Brittany Ferries) dista 476 chilometri a nord — una giornata intera di guida ma fattibile se la spezzate nella Loira. Eurostar fino a Paris Gare du Nord dista 533 chilometri; da lì, i TGV ad alta velocità raggiungono Bordeaux in poco più di due ore.

Un'auto è utile una volta arrivati. Bordeaux stessa è percorribile a piedi, ma le strade del vino, le cittadine di mercato e le spiagge si distribuiscono su un'area vasta con servizi di autobus limitati tra loro.