Gîtes en villa's in Aquitaine

Aquitaine strekt zich uit van de Atlantische kust door dennenbossen en wijngaarden tot aan de rand van de Pyreneeën, met de elegante stad Bordeaux en een uitgestrekt achterland van rivieren, middeleeuwse bastide-steden en enkele van de mooiste wijnlandgoederen van Frankrijk. Het is een regio die je beloont als je de tijd neemt: huur hier een gîte en je kunt landweggetjes volgen door de Médoc- of Graves-appellations, ochtenden doorbrengen op buitenmarkten, en toch binnen een uur rijden de Atlantische surfstranden bereiken.

De vakantiehuizen met zelfverzorging in dit deel van zuidwest-Frankrijk zijn geschikt voor gezinnen die ruimte zoeken, stellen die de wijnroutes toeren, en iedereen die een uitvalsbasis wil voor zowel stadscultuur als landelijke rust. Bordeaux zelf is compact genoeg voor een dagtocht, terwijl de Dordogne-vallei, het Arcachon-bekken en het Landes-bos allemaal comfortabel binnen handbereik liggen.

Over Aquitaine

Aquitaine was historisch gezien een machtig hertogdom — Eleanor van Aquitaine trouwde met twee koningen en gaf vanuit hier vorm aan de middeleeuwse politiek — en de Engelsen hadden drie eeuwen lang de macht over Bordeaux en de wijnhandel. Die erfenis zie je terug in de gotische massa van Cathédrale Saint-André de Bordeaux en in de aanhoudende belangstelling voor claret aan de overkant van het Kanaal. De 18e-eeuwse rijkdom van de wijnhandelaren herbouwde het centrum van Bordeaux in lichte kalksteen, en UNESCO beschermt nu meer dan 1.800 hectare van dat neoklassieke stadslandschap.

Buiten Bordeaux verandert het karakter. Het schiereiland Médoc loopt noordwaarts tussen estuarium en oceaan, met grindgronden vol cabernet-wijnstokken en dorpsnamen — Pauillac, Margaux, Saint-Estèphe — die je van wijnkaarten kent. Landinwaarts naar het oosten wordt het landschap zachter met gemengde landbouw, bastide-marktstadjes en de eerste kalksteenruggen van Périgord. Ten zuiden en westen reikt het Landes-bos — Europa's grootste maritieme dennenaanplant — tot aan de Baskische kust, met beschutting voor lange rechte stranden en tientallen relaxte surfdorpjes.

Mensen blijven in Aquitaine voor de combinatie: serieuze gastronomie zonder Parijse prijzen, stranden zonder de drukte van de Middellandse Zee, en genoeg wijnlandgoederen, markten en rivierdorpjes om een veertien dagen te vullen zonder twee keer dezelfde plek te zien.

Wat te doen in Aquitaine

Begin met Bordeaux, ongeveer een uur vanaf de meeste gîtes in de regio. Place de la Bourse is de ansichtkaartfoto — symmetrische 18e-eeuwse gevels weerspiegeld in het ondiepe bassin van de Miroir d'eau — maar de hele rivierwijk tussen Porte de Bourgogne en de Jardin public is een ochtend te voet waard. De Cité du Vin is een wijnmuseum met proeverijen en een panoramabar; het legt appellations, terroir en de mechanica van rijping uit zonder voorkennis te vereisen. Voor hedendaagse kunst in een ongewone setting projecteert Bassins des Lumières meeslepende digitale tentoonstellingen in een enorme voormalige onderzeebootbasis.

Verder de stad in heeft Cathédrale Saint-André de Bordeaux een koninklijke bruiloftsgeschiedenis en een aparte klokkentoren die je kunt beklimmen, terwijl de Grosse Cloche — een 15e-eeuwse poort en klokkentoren — de oude middeleeuwse kern markeert. De Opéra National de Bordeaux treedt op in het Grand-Théâtre, een neoklassiek gebouw met zuilen dat van vóór de Revolutie dateert. Op de rechteroever neemt Darwin Eco-système een voormalige kazerne in beslag die tot culturele ruimte is omgevormd: skatepark, organisch café, straatkunst en een programma van markten en concerten.

Eten & drinken

Aquitaine neemt zijn eten serieus. Oesters komen uit het Arcachon-bekken, eend en foie gras van boerderijen landinwaarts, en Espelette-peper drijft op vanuit Baskenland in het zuiden. De Capucins-markt in Bordeaux draait elke ochtend behalve maandag en blijft resoluut lokaal — visverkopers, kaaskramen, rotisserie-kippen, seizoensgroenten. Wijn is de constante: rode wijnen domineren, maar probeer eens een gekoelde witte Graves bij oesters of de zoete Sauternes bij blauwe kaas.

De levensmiddelenhandel hier is goed georganiseerd — hypermarkten zoals E.Leclerc Saint Médard en Jalles en Carrefour Mérignac hebben serieuze wijnafdelingen naast de gebruikelijke boodschappen — maar het zijn de markten in kleine stadjes en de kelderdeuren van wijngaarden die zelfverzorging hier de moeite waard maken. Koop rechtstreeks bij producenten, kook eenvoudig, drink goed.

Reisinformatie

De luchthaven Bordeaux–Mérignac ligt ongeveer 40 kilometer van het centrum van de regio en heeft frequente goedkope vluchten vanaf Britse luchthavens. Bergerac, 88 kilometer verderop, is een andere Ryanair-optie en kan dichterbij zijn afhankelijk van waar je gîte ligt. Als je rijdt, ligt de veerboot van Portsmouth naar Saint-Malo (Brittany Ferries) 476 kilometer noordelijker — een volle dag rijden maar haalbaar als je de reis onderbreekt bij de Loire. Eurostar naar Paris Gare du Nord ligt 533 kilometer verderop; van daaruit bereiken hogesnelheidstreinen TGV Bordeaux in iets meer dan twee uur.

Een auto is handig als je er eenmaal bent. Bordeaux zelf is te voet te doen, maar wijnroutes, marktstadjes en stranden liggen verspreid over een groot gebied met beperkte busdiensten ertussen.