Gîtes y villas en the Camargue

La Camargue es un vasto delta de humedales donde el Ródano se encuentra con el Mediterráneo, un lugar de caballos blancos, toros negros, flamencos rosas y horizontes infinitos de marismas y lagunas. Esta es la Francia más elemental: salinas que resplandecen bajo el intenso sol del sur, arrozales que se extienden hacia el mar, y una distintiva cultura ganadera forjada por siglos de pastoreo de ganado semisalvaje a través de las llanuras acuáticas.

Las gîtes con cocina en la Camargue te sitúan al alcance de la Arles romana, las playas salvajes de la costa sur, y reservas naturales donde puedes observar aves zancudas por miles. Es un paisaje que se siente a la vez ancestral y de otro mundo, con sus propios ritmos y una luz que ha atraído a pintores durante generaciones.

Sobre the Camargue

La Camargue ocupa el delta del Ródano en el sur de Francia, una cuña triangular de tierra delimitada por los dos brazos principales del río y el Mediterráneo. Gran parte está protegida como parque natural regional, aunque ranchos en activo — conocidos localmente como manades — aún crían los robustos caballos de la Camargue y los toros negros con cuernos utilizados en las tradicionales courses camarguaises.

El carácter de la zona está definido por el agua: lagunas salobres llamadas étangs, marismas salinas, carrizales, y canales que cambian con las estaciones. El arroz se ha cultivado aquí desde la Edad Media, y las salines cerca de Aigues-Mortes todavía cosechan sal marina como lo han hecho durante siglos. En las afueras, la ciudad medieval de Arles — en su día un importante puerto romano — ofrece calles empedradas, un impresionante anfiteatro, y los paisajes que Van Gogh pintó durante su breve y febril residencia.

La Camargue atrae a naturalistas, fotógrafos, y a cualquiera que busque espacio y tranquilidad. El verano trae calor y multitudes a la costa; la primavera y el otoño son más suaves, con aves migratorias que llegan en grandes números. La luz aquí es famosamente nítida y clara, los horizontes amplios, y la sensación de lejanía es palpable aunque Montpellier y Nîmes estén a una hora en coche.

Qué hacer en the Camargue

El Ornithological Park of Pont de Gau es el lugar destacado para la observación de aves, con observatorios y pasarelas de madera que recorren siete hectáreas de marisma donde flamencos, garzas, garcetas y cigüeñas se congregan durante todo el año. El Arles Amphitheatre, construido en el siglo I d.C., todavía acoge corridas de toros y conciertos dentro de sus murallas romanas de dos niveles. Carnon Plage ofrece una larga playa de arena con deportes acuáticos y chiringuitos, menos pulida que los complejos turísticos más al este pero popular entre las familias.

Una hora al norte, el Pont du Gau es uno de los acueductos romanos mejor conservados de Europa, con sus tres niveles de arcos de piedra color miel que atraviesan el río Gardon en una proeza de ingeniería que aún impresiona dos mil años después. El Seaquarium Institut Marin en Le Grau-du-Roi se centra en la vida marina mediterránea con grandes tanques de tiburones, rayas y tortugas marinas. Para algo inesperado, el Haribo Candy Museum en Uzès recorre la historia del osito de gominola con visitas a la fábrica y — inevitablemente — una tienda de dulces bien surtida a la salida.

Gastronomía

La cocina de la Camargue gira en torno a lo que la tierra y el mar proporcionan: carne de toro en guisos sustanciosos llamados gardiane de taureau, servidos con el arroz rojo local de sabor a nuez cultivado en los arrozales del delta. Las tellines — pequeñas almejas dragadas de los bajíos arenosos — aparecen en platos de pasta y ensaladas, mejor consumidas cerca de la costa donde están más frescas. La sal cosechada aquí sazona todo, y en Aigues-Mortes puedes comprar fleur de sel aún húmeda de las salinas.

Arles y los pueblos de mercado alrededor del delta acogen mercados de productos semanales; Marché du Lez cerca de Montpellier es un gran mercado cubierto con quesos regionales, charcutería y puestos de vino. Los viñedos de la denominación Costières de Nîmes, justo al norte de los humedales, producen tintos robustos y rosados frescos que vale la pena buscar. Comer bien aquí significa preparaciones sencillas y buenos ingredientes más que alta cocina.

Cómo llegar

El aeropuerto de Marseille Provence se encuentra a 63 kilómetros al noreste, con vuelos directos desde aeropuertos regionales del Reino Unido y buenas conexiones posteriores en coche de alquiler o autobús. Desde Paris Gare du Nord, el TGV tarda aproximadamente tres horas en llegar a Arles, Nîmes o Montpellier, todas al fácil alcance de la Camargue. El aeropuerto de Béziers Cap d'Agde, a 92 kilómetros al suroeste, es atendido por aerolíneas de bajo coste durante la temporada de verano.

Conducir desde Calais lleva alrededor de diez horas por la autopista A7; el ferry de Portsmouth a Caen Ouistreham (727 kilómetros) ofrece una travesía nocturna pero aún deja un día completo de conducción hacia el sur. Una vez aquí, un coche es esencial — la Camargue está demasiado dispersa y es demasiado rural para un transporte público práctico.