Gîtes en villa's in the French Riviera

De Franse Rivièra strekt zich uit langs de Middellandse Zeekust vanaf de Italiaanse grens westwaarts, met Nice, Monaco, Cannes en de bergdorpen die boven de zee liggen. De kustlijn biedt precies wat Britse vakantiegangers verwachten — parasoldennen, pastelkleurige luiken, jachten in de haven — maar het is meer doorleefd dan de ansichtkaarten suggereren, met werkende markten, het hele jaar door bewoners en eeuwen geschiedenis naast de Belle Époque glamour.

Zelfcatering betekent hier dat je bij zonsopgang kunt winkelen op de bloemenmarkt van Nice, vis kunt koken die je die ochtend hebt gekocht, en je dag kunt indelen op het licht in plaats van op restaurantreserveringen. De regio is geschikt voor gezinnen die stranden zoeken, stellen die bergdorpen verkennen, en iedereen die een uitvalsbasis wil voor zowel de kust als het achterland zonder het ritme van een resorthotel.

Over the French Riviera

De Rivièra werd in de negentiende eeuw in de mode toen Britse aristocraten hier voor hun gezondheid overwinterden, lang voordat zonnebaden was uitgevonden. Nice was tot 1860 deel van Italië, wat de Italiaanse architectuur en de lokale socca verklaart — een kikkererwtenflensje dat warm uit straatovens wordt verkocht. Monaco, een onafhankelijk vorstendom nauwelijks groter dan een postzegel, klemt zich aan zijn rots vast met een paleis, een casino en verrassende verticaliteit. Cannes, synoniem met zijn jaarlijkse filmfestival, blijft buiten mei een werkende stad.

Landinwaarts klampen dorpen zoals Èze zich vast aan kliftoppen, met hun middeleeuwse kernen intact en hun uitzichten duizelingwekkend. Het karakter hier is Mediterraans maar niet geheel Frans — je bent dicht genoeg bij Italië om het accent te horen verschuiven, en de keuken leent even vrijelijk van Ligurië als van de Provence. Verblijven in vakantiehuizen in het gebied geeft je een huiselijk houvast in een regio die anders meedogenloos toeristisch kan aanvoelen. Je hebt een keuken voor de tomaten en perziken gekocht op ochtendmarkten, en een terras voor het late licht waar schilders altijd prijs op hebben gesteld.

Wat te doen in the French Riviera

Het Prinselijk Paleis van Monaco staat bovenop de rots waar de familie Grimaldi sinds de dertiende eeuw regeert, met elke ochtend een wisseling van de wacht en staatsappartementen die in de zomer open zijn. Eronder bevindt zich het Musée océanographique de Monaco in een belle époque klifgebouw met aquaria, walvisskeletten en Jacques Cousteau's oude onderzoek verspreid over meerdere verdiepingen. In Nice is de Colline du Château een openbaar park op de ruïnes van een elfde-eeuws citadel, met panoramisch uitzicht over de Baie des Anges en schaduwrijke paden door dennen en watervallen.

Het Casino de Monte-Carlo blijft het meest gefotografeerde gebouw van de Rivièra, met zijn Second Empire gevel en speelzalen die bezoekers trekken die net zoveel komen kijken als spelen. Èze Village is een middeleeuwse nederzetting gerestaureerd en autovrij gemaakt, 400 meter boven de zee gelegen met een cactustuin op de top. De Villa Ephrussi de Rothschild, een roze palazzo op het schiereiland Cap Ferrat, huisvest de kunst- en meubelcollecties van Béatrice de Rothschild binnen negen thematische tuinen met uitzicht op de baai. Voor twintigste-eeuwse kunst heeft het Marc Chagall National Museum in Nice de grootste openbare collectie van zijn werk, en het Matisse Museum in de buurt volgt zijn evolutie door schilderijen, tekeningen en papier-knipsels.

Eten & drinken

De Niçoise keuken is een categorie op zich — salade niçoise bevat geen gekookte groenten, alleen tomaten, ansjovis, olijven en hardgekookte eieren; pissaladière is een uientaart met ansjovis; en pan bagnat is dezelfde salade in een broodje gestopt en geperst. De Marché Aux Fleurs - Cours Saleya - Nice vindt elke ochtend plaats behalve maandag, met bloemen, groenten, olijfolie en kaas onder okerkleurige arcades in de oude stad.

Het achterland produceert wijnen onder de Bellet appellation, voornamelijk wit en rosé van wijngaarden boven Nice. Socca, verkocht vanuit kraampjes en winkels, wordt het beste warm gegeten, met knapperige randen en bestrooid met zwarte peper. Als je je voorziet vanuit supermarkten, biedt het winkelcentrum CAP3000 ten noorden van Nice een ruime keuze, hoewel de dagelijkse markten je betere tomaten geven en een duidelijker gevoel van wat er seizoensgebonden is.

Reisinformatie

De luchthaven Nice Côte d'Azur ligt 21 kilometer van het centrum van Nice, met frequente goedkope vluchten en lijnvluchten vanaf Britse luchthavens. Vandaar verbindt het kust- trein- en busnetwerk Nice, Monaco, Cannes en de tussenliggende steden. Rijden vanaf Calais duurt ongeveer tien uur als je rechtdoor rijdt, hoewel de meesten de reis 's nachts onderbreken. Paris Gare du Nord ligt 691 kilometer verderop — de TGV bereikt Nice in minder dan zes uur, waardoor het haalbaar is om met Eurostar en aansluitende trein aan te komen. De luchthaven Marseille Provence, 144 kilometer naar het westen, is een andere optie als vluchten naar Nice niet schikken, met de A8 autoroute die de twee steden verbindt.