Gîtes en villa's nabij Sarlat

Sarlat-la-Canéda ligt in het hart van de Dordogne, een stad gebouwd uit honingkleurig steen en vol leven door het geroezemoes van de zaterdagmarkt. Het middeleeuwse centrum is een van de best bewaarde van Frankrijk, een wirwar van geplaveide steegjes en Renaissance-herenhuizen waar daken boven elkaar uitsteken en elke hoek aanvoelt alsof je op een filmset stapt. Het is druk in de zomer, maar de architectuur en de voedselmarkten rechtvaardigen de drukte.

Het landschap rondom Sarlat is waarom de meeste mensen hier een vakantiewoning boeken: prehistorische grotschilderingen, kastelen op rotswanden en formele tuinen langs de Dordogne-vallei. Door in de buurt te verblijven kun je de grote trekpleisters vroeg of laat bezoeken, zodat je de touringcars ontwijkt, en middagen doorbrengen met het verkennen van kleinere bastide-dorpen of kanoën onder de kastelen.

Over Sarlat

Sarlat werd rijk in de Middeleeuwen als handelsknooppunt, en het oude stadsdeel toont dat nog steeds. De Lanterne des Morts, een merkwaardige 12e-eeuwse toren, staat in de kerkhoftuin achter de kathedraal; vlakbij vult Place de la Liberté zich elke woensdag en zaterdag met kraampjes die walnootolie, foie gras, aardbeien en ronde Cabécou-geitenkazen verkopen. De Renaissance-herenhuizen van de stad werden gebouwd door magistraten en kooplieden — gebeeldhouwde deuropeningen, glas-in-loodramen, steile leistenen daken — en de hele historische kern wordt sinds de jaren zestig beschermd.

Buiten de stad zelf ontleent de Périgord Noir (Zwarte Périgord) zijn naam aan de donkere eikenbossen die de kalksteenplateaus bedekken. Dit is een van de dichtstbevolkte concentraties van prehistorische vindplaatsen in Europa, waarbij de Vézère-vallei in het noorden rotsschuilplaatsen en beschilderde grotten herbergt die 17.000 jaar geleden door mensen werden gebruikt. De Dordogne kronkelt ten zuiden en westen van Sarlat, met op de kliffen feodale kastelen die tijdens de Honderdjarige Oorlog werden gebouwd toen dit de grens was tussen het door de Engelsen bezette Guyenne en het Franse koninkrijk. Het huren van een gîte in het gebied geeft je een uitvalsbasis om op je eigen tempo te verkennen, met degelijke supermarkten in Sarlat om te bevoorraden en rustige wegen om te fietsen of te rijden tussen de bezienswaardigheden.

Wat te doen nabij Sarlat

Het Lascaux International Center of Parietal Art is een replica van de beroemde beschilderde grotten, gesloten om de originelen te beschermen; de reproducties zijn buitengewoon en tonen bizons, paarden en oerossen in oker en houtskool over gewelfd kalksteen. La Roque St. Christophe is een vijflaagse holbewonerskolonie uitgehouwen in de rotswand boven de Vézère, bewoond vanaf de Steentijd tot aan de Renaissance.

Drie grote kastelen heersen over de Dordogne-vallei. Château de Beynac kleeft aan een steile klif aan de noordelijke oever, allemaal verticaal steen en smalle trappen, met uitzicht over de rivierbochten. Castelnaud-la-Chapelle Castle staat tegenover Beynac aan de andere oever en huisvest nu een museum voor middeleeuwse oorlogsvoering met werkende trebuchets. Château des Milandes is zachter, een Renaissance-kasteel beroemd als het huis van Josephine Baker, de in Amerika geboren entertainer en burgerrechtenactiviste, met valkerijshows in de tuinen.

De Marqueyssac-tuinen spreiden zich uit over een heuvelrug boven de Dordogne, 150.000 buxusbomen geknipt tot ronde sculpturen, met zes kilometer aan wandelpaden en een belvédère met uitzicht over de vallei. De tuinen van Eyrignac Manor zijn formeler: Franse parterres, haagbeuklanen en vormsnoei in wit en groen. Voor gezinnen recreëert Le Parc du Bournat een Périgord-dorp uit 1900 met ambachtsdemonstraties en kermisattracties.

Eten & drinken

De Dordogne is eenden- en walnotenland. Foie gras, confit, magret — als het van eend is gemaakt, vind je het op menu's en marktkramen. Walnoten verschijnen in salades, oliën, cakes (gâteau aux noix) en de likeur eau de noix. Périgord-truffels (de zwarte wintersoort) worden van november tot maart geoogst, verkocht op de truffelmarkt van Sarlat en geschaafd over roerei in het seizoen. Cabécou is de lokale geitenkaas, kleine schijfjes vers of gerijpt verkocht, vaak verpakt in kastanjebladeren.

De zaterdagmarkt van Sarlat is het hoogtepunt, die Place de la Liberté vult en zich uitstrekt naar de omliggende straten — kom vroeg voor de beste producten. Bergerac en Cahors zijn de dichtstbijzijnde AOC-wijnregio's; je ziet Bergerac Rouge en Monbazillac-dessertwijnen op lokale wijnkaarten. De stad heeft een goed aanbod aan restaurants en charcuteries voor picknicktbenodigdheden, hoewel degenen die zelfstandig koken zich bij de E.Leclerc aan de rand van de stad willen bevoorraden voordat ze naar meer landelijke gîtes gaan.

Reisinformatie

Bergerac-luchthaven ligt 56 kilometer westelijk, bediend door Ryanair vanaf verschillende Britse luchthavens; het is een gemakkelijk uur rijden door glooiend landbouwgebied. Limoges-luchthaven, 108 kilometer noordelijk, is de andere budgetoptie. Vanaf Parijs reken je op een hele dag reizen: Eurostar naar Paris Gare du Nord, dan een snelle trein zuidwaarts naar Bordeaux of Limoges en een huurauto voor het laatste stuk, of een directe TGV naar Bordeaux-Saint-Jean en een rit van ongeveer tweeënhalf uur. Verreizigers vanaf Saint-Malo staan voor een lange maar schilderachtige rit — 486 kilometer zuidwaarts door Bretagne, de Loire en Poitou-Charentes, het beste onderbroken met een overnachting. Rijden vanaf Calais of Eurotunnel is ongeveer 750 kilometer en zeven uur op autosnelwegen, redelijk voor een verblijf van twee weken.