Gîtes en villa's nabij Blois

Blois ligt aan de noordelijke oever van de Loire, een compacte stad gebouwd rondom een van de grootste koninklijke kastelen van het dal. Vanuit de steile, geplaveide straten loop je zo naar de bakkerijen, wijnhandelaren en de overdekte markt, waarna je kunt klimmen naar de terrasvormige tuinen boven de rivier voor uitzichten over de leistenen daken en het verre bos van Sologne.

De stad is een ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan de beroemdste kastelen van de Loire — Chambord, Cheverny en Chaumont-sur-Loire liggen allemaal binnen twintig minuten rijden — en toch loont Blois zelf een rustiger tempo, met een eigen koninklijk paleis, een Renaissance-trappenhuis toegeschreven aan François I, en voldoende alledaagse handel om aan te voelen als een werkende Franse stad in plaats van een museumstuk.

Over Blois

Blois was een koninklijke zetel tijdens de Renaissance, toen opeenvolgende Franse koningen het kasteel met uitzicht op de Loire herbouwden en uitbreidden. Het resultaat is een paleis met vier vleugels die de gotische, flamboyante en classicistische stijlen omspannen, waarbij elke toevoeging de smaak van een andere vorst weerspiegelt. De stad werd rijk door de aanwezigheid van het hof, en een groot deel van het oude kwartier — het quartier Vieux Blois — blijft intact, met vakwerkhuizen, smalle straatjes en stenen trappen die de lagere kades verbinden met de bovenstad.

Tegenwoordig is Blois de prefectuur van het département Loir-et-Cher en een regionaal centrum voor wijn, landbouw en lichte industrie. Het heeft zich niet volledig overgegeven aan toerisme, wat betekent dat de zaterdagmarkt op Place Louis XII evenveel locals als bezoekers trekt, en je vindt er ijzerwarenwinkels en apotheken naast de crêperies. De Loire is hier breed en traag stromend, overgestoken door een achttiende-eeuwse brug die 's avonds een prachtig uitzicht biedt op de verlichte gevel van het kasteel.

Het omringende landschap is een lappendeken van wijngaarden, met populieren omzoomde rivieren en kasteellandgoederen. Sologne, het beboste plateau in het zuiden, is jachtgebied — stil, vlak en doorspekt met kleine meren. In het noorden en oosten maakt het glooiende boerenland plaats voor meer wijngaarden en de minder bekende kastelen van de Val de Loire, waarvan velen nog in particulier bezit zijn.

Wat te doen nabij Blois

Het Koninklijk Kasteel van Blois is het voor de hand liggende startpunt, een uitgestrekte koninklijke residentie waar je vier eeuwen Franse architectuur kunt volgen in een enkele binnenplaats. Het Domaine de Chaumont-sur-Loire, vijftien minuten oostwaarts op een klif boven de rivier, combineert een Renaissance-kasteel met hedendaagse kunstinstallaties en een jaarlijks International Garden Festival. Château de Chambord, een half uur noordoostelijk, is het grootste en meest theatrale van alle kastelen van de Loire, een enorm jachtverblijf gebouwd voor François I met een beroemd dubbele-helix-trappenhuis en een dakkroon die wemelt van de torentjes en schoorstenen.

Château de Cheverny, iets dichterbij, wordt nog steeds bewoond door dezelfde familie die het in de zeventiende eeuw bouwde; het interieur blijft volledig gemeubileerd, en het landgoed beheert een werkende kennel van jachthonden. Château de Villesavin en Château de Talcy zijn kleinere, rustigere alternatieven — de laatste een versterkt herenhuis met literaire associaties, de eerste bekend om zijn Renaissance-duiventil en Italiaans beïnvloede architectuur. In Blois zelf viert het Robert-Houdin House of Magic de beroemdste zoon van de stad, de goochelaar die Houdini inspireerde, met tentoonstellingen over illusie en toneelkunst. De kathedraal van Blois, een korte wandeling vanaf het kasteel, is een bescheiden gotisch gebouw dat na oorlogsschade herbouwd werd, maar de crypte en gebeeldhouwde kapitelen zijn de moeite waard.

Eten & drinken

Blois ligt aan de oostelijke rand van Touraine en binnen bereik van Sologne, dus lokale menu's putten uit beide: rillettes de Tours, wild uit het bos, zoetwatervis uit de Loire en zijn zijrivieren, en geitenkaas uit het nabijgelegen Selles-sur-Cher. De overdekte markt op Place Louis XII, de meeste ochtenden open, is de plek om je gîte in te slaan met charcuterie, fruit, Touraine-wijnen en de zachte, gerimpelde rondjes Sainte-Maure de Touraine.

De Touraine-appellation produceert toegankelijke witte wijnen van Sauvignon Blanc en lichte rode wijnen van Gamay en Cabernet Franc; veel landgoederen tussen Blois en Amboise bieden proeverijen op afspraak. Voor een formelere maaltijd serveert LES HAUTS DE LOIRE, een restaurant-hotel met Michelin-ster ten westen van de stad, verfijnde regionale gerechten in een negentiende-eeuws jachtverblijf, hoewel het eerder een keuze voor speciale gelegenheden is dan een alledaagse optie.

Reisinformatie

Paris Orly ligt 148 kilometer noordoostelijk, iets minder dan twee uur rijden via de A10. Paris Charles de Gaulle ligt iets verder op 182 kilometer, ook ongeveer twee uur. De Eurostar komt aan op Paris Gare du Nord, 162 kilometer verderop; van daaruit kun je een auto huren of een TGV nemen naar station Blois-Chambord, dat aan de lijn Tours–Paris ligt en dagelijks door een handvol directe treinen wordt bediend.

Automobilisten die met de veerboot vanuit Portsmouth aankomen, meren aan in Caen/Ouistreham, 217 kilometer noordwestelijk — een rit van drie uur zuidwaarts via Alençon en Le Mans. De A10-autoroute loopt vlak bij Blois, waardoor de stad gemakkelijk bereikbaar is vanaf Calais (ongeveer vier en een half uur) of vanaf de Kanaalhavens via Parijs.