Gîtes en villa's in the South of France

Zuid-Frankrijk biedt alles wat Britse vakantiegangers het Kanaal over trekt: échte zon, markten die uitpuilen van fruit en kaas, en een kustlijn die in een paar kilometer verandert van werkende havens naar rotsachtige inhammen. Dit is de Provence en de rand van de Middellandse Zee, waar lavendelvelden Romeinse ruïnes ontmoeten en het licht er echt anders uitziet.

De zelfstandige gîtes op deze pagina brengen u binnen handbereik van de oude haven van Marseille, de kalkstenen massieven landinwaarts, en wijngaarden die al wijn maakten voordat de Romeinen arriveerden. Het is een groot gebied — u kunt een week doorbrengen met het verkennen van één hoek of een vakantiewoning gebruiken als uitvalsbasis voor dagtochten langs de kust, het platteland en eeuwenoude dorpjes die op heuvels zijn gebouwd om redenen die duidelijk worden wanneer u het uitzicht ziet.

Over the South of France

Zuid-Frankrijk strekt zich uit over de Provence en omvat de op één na grootste stad van het land en een achterland dat varieert van vlak struikgewas tot het soort dramatische rivierkloven die op ansichtkaarten verschijnen. Marseille zelf is een werkende Middellandse Zeehaven met Noord-Afrikaanse invloeden op de markten en een reputatie die de afgelopen tien jaar aanzienlijk is verbeterd. Buiten de stad wordt het platteland onderbroken door middeleeuwse abdijen, wijngaarden en stadjes gebouwd in honingkleurig steen.

Dit is niet de gepolijste Riviera van Monaco en Cannes. Het is ruwer, goedkoper en gevarieerder — u vindt industrieterreinen naast Romeinse aquaducten, en sommige stranden zijn kiezelachtig in plaats van zanderig. Maar dat maakt deel uit van de aantrekkingskracht voor zelfcateraars die willen koken met producten van lokale markten in plaats van elke maaltijd uit eten te gaan. De gebieden landinwaarts rond de Luberon en Alpilles bieden wandelroutes, heuveltopdorpen en zomertemperaturen die boven de 35°C kunnen uitkomen, terwijl de kust verlichting biedt wanneer de hitte te veel wordt.

Het gebied trekt gezinnen aan die ruimte en zon willen, stellen die het wijngebied verkennen, en iedereen die waardeert dat de Provence een vakantiebestemming is sinds de Romeinen hier tweeduizend jaar geleden hun villa's bouwden. De huurwoningen bij de kust raken snel volgeboekt in juli en augustus; die landinwaarts bieden een betere prijs-kwaliteitverhouding en koelere avonden, zelfs in het hoogseizoen.

Wat te doen in the South of France

Notre-Dame de la Garde is het herkenningspunt dat Marseille domineert — een 19e-eeuwse basiliek op een kalkstenen uitloper met uitzicht over de stad en de zee. Het interieur is de klim waard, bedekt met mozaïeken en ex-voto's achtergelaten door zeelieden. Voor iets eigentijdser ligt het Museum of European and Mediterranean Civilisations aan de waterkant en behandelt de geschiedenis en culturen van de Middellandse Zee door goed samengestelde tentoonstellingen. In de buurt staat Cathédrale La Major, een enorme gestreepte kathedraal die Byzantijnse en Romaanse stijlen combineert en vreemd genoeg onderbenut aanvoelt gezien de omvang.

Buiten de stad projecteert de Carrières des Lumières klassieke kunst op de muren van een voormalige steengroeve — het is een multimediashow in een ruimte die geluid en kleur versterkt op manieren die een galerij niet kan evenaren. Abbaye Notre-Dame de Sénanque is een 12e-eeuwse cisterciënzer abdij omgeven door lavendelvelden die bloeien eind juni en juli, en de beelden produceren die iedereen met de Provence associeert. Château La Coste combineert een werkende wijngaard met hedendaagse beeldhouwkunst en architectuur — u kunt de paden tussen installaties bewandelen en stoppen voor een proeverij. Gezinnen met kinderen moeten Zoo Barben overwegen, waar olifanten, grote katten en primaten worden gehouden in een bosrijke parkomgeving. Palais Longchamp, een groots 19e-eeuws monument in Marseille, verankert een park met fonteinen en musea, handig op een warme middag.

Eten & drinken

De Provence produceert wijn over tientallen appellations, van de rosés van Côtes de Provence tot de rode wijnen van Bandol en Châteauneuf-du-Pape verder naar het noorden. Château La Coste biedt proeverijen naast kunstinstallaties, waardoor het meer is dan alleen een standaard kelderbezoek. De markten zijn waar u de echte eetcultuur van de regio vindt: tomaten, courgettes, aubergines, knoflook, olijven en kruiden verkocht door de mensen die ze verbouwden. De vismarkt van Marseille bij de Vieux-Port is de meeste ochtenden open en levert de restaurants die bouillabaisse maken, de kenmerkende visschotel van de stad.

Kaas betekent hier geit en schaap in plaats van koe — zoek naar Banon, verpakt in kastanjebladeren, of Brousse, een verse kaas gegeten met honing of gebruikt in zoete taarten. De hypermarkten hebben de basisbenodigdheden, maar het is de moeite waard om de wekelijkse markten in kleinere steden op te zoeken voor fruit, groenten en bereide etenswaren zoals tapenade en anchoïade. Wijn, olijfolie en lavendelhoning zijn praktische souvenirs die daadwerkelijk in de auto passen op de weg naar huis.

Reisinformatie

De luchthaven Marseille Provence ligt 19 kilometer van het centrum van de regio en verwerkt directe vluchten vanaf de meeste Britse luchthavens, met reistijden van minder dan twee uur vanuit Londen. Als u naar beneden rijdt, reken dan op ongeveer tien uur van Calais naar Marseille, wat het haalbaar maakt als een lange dag of een overnachtingsstop onderweg. Paris Gare du Nord, de Eurostar-terminal, ligt 631 kilometer verderop — u kunt de TGV naar het zuiden nemen vanaf Paris Gare de Lyon, wat de totale reistijd terugbrengt tot ongeveer zes en een half uur vanuit Londen. De veerboot Caen/Ouistreham vanuit Portsmouth ligt 754 kilometer van Zuid-Frankrijk, wat het aan de bovenkant van de limiet plaatst voor een doorrijvakantie, tenzij u de reis als onderdeel van de trip beschouwt.