Gîtes en villa's in the French Alps

De Franse Alpen bieden enkele van Europa's meest betrouwbare sneeuw, dramatische berglandschappen en een netwerk van wereldklasse skigebieden binnen handbereik van Britse vakantiegangers. Van de onderling verbonden pistes van Les 3 Vallées tot het gletsjerskiën bij Tignes en Val Thorens — dit is een regio gebouwd rondom wintersport, hoewel de zomer wandelaars, klimmers en fietsers naar dezelfde hooggelegen dalen brengt.

Een gîte met eigen kookgelegenheid betekent hier nabijheid van de pistes in de winter en van alpiene wandelpaden in de warmere maanden, waarbij weekverhuur u een uitvalsbasis geeft om meerdere skigebieden te verkennen of gewoon in één gebied te blijven. De schaal van het skiën is ongeëvenaard — veel skigebieden liggen boven 2.000 meter, wat lange seizoenen garandeert en het soort hoogteverschil dat een skidagje de moeite waard maakt.

Over the French Alps

De Franse Alpen strekken zich uit van het Meer van Genève tot aan de Middellandse Zee, maar het hart van het skigebied ligt in Savoie en Haute-Savoie, waar speciaal gebouwde skiresorts naast oudere bergdorpen liggen. Chamonix, Megève en Annecy hebben een geschiedenis die de skiboom voorafging, maar de meeste hooggelegen stations — Val Thorens, Les Menuires, Tignes — werden in de jaren zestig en zeventig uit de grond gestampt om aan de vraag van een nieuwe generatie skiërs te voldoen.

Wat de regio nu kenmerkt is infrastructuur: gondels die elk uur duizenden mensen naar boven brengen, pistenbeheer dat de hele nacht doorloopt, en onderling verbonden liftpassen die honderden kilometers bestrijken. Les 3 Vallées alleen al verbindt Courchevel, Méribel en Val Thorens tot het grootste skigebied ter wereld. La Plagne en Les Arcs vormen het Paradiski-netwerk. Tignes en Val d'Isère delen de Espace Killy.

Buiten het skiseizoen wordt het wat rustiger in de Alpen, hoewel zomerwandelingen, via ferrata-routes en cols voor fietsers een rustiger publiek trekken. De meren — Annecy, Bourget — bieden een zachtere tegenhanger van de hoge toppen, en hier vindt u oudere Savoyard-architectuur, waaronder het middeleeuwse Château de Menthon-Saint-Bernard met uitzicht over het Lac d'Annecy. Een verblijf in een gîte geeft u de flexibiliteit om zelf te koken na lange dagen buiten, boodschappen te doen in de supermarkten in het dal en de premiumprijzen van restaurants in het resort niet elke avond te hoeven betalen.

Wat te doen in the French Alps

Val Thorens is Europa's hoogstgelegen skigebied op 2.300 meter, met sneeuwzeker skiën van eind november tot mei en toegang tot het volledige 600 kilometer lange Les 3 Vallées-circuit. La Plagne bestaat uit meerdere onderling verbonden dorpen met terrein voor alle niveaus, terwijl Les Menuires in het hart van de Trois Vallées ligt en iets betere waar voor uw geld biedt qua accommodatie dan zijn glamoureuze buur Courchevel, dat het meest exclusieve station van de Alpen blijft.

Les Arcs bestaat uit vijf onderling verbonden resorts met gevarieerde architectuur en hoogte, verbonden met La Plagne via de Vanoise Express-kabelbaan. Tignes Station de Ski biedt het hele jaar door gletsjerskiën en een befaamd betrouwbaar sneeuwrecord. Domaine Les Sybelles, met Le Corbier als centrum, is een rustiger, gezinsgericht alternatief voor de megaresorts, met 310 kilometer pistes en minder drukte.

Buiten de pistes is Château de Menthon-Saint-Bernard een middeleeuws kasteel met torens boven het Meer van Annecy, open voor rondleidingen en met weids uitzicht over het water. In de zomer veranderen dezelfde dalen die in de winter skigebieden zijn in wandel- en mountainbikegebied, waarbij liften vaak blijven rijden om u naar de start van wandelroutes te brengen. De bergpassen — Cormet de Roselend, Col de la Madeleine — zijn bedevaartsoorden voor fietsers.

Eten & drinken

De Savoyard-keuken draait om kaas: raclette, fondue en tartiflette zijn allemaal gebaseerd op Beaufort, Reblochon of Tomme, geproduceerd in de bergzuivelfabrieken. Charcuterie — met name gedroogde worstjes en gedroogde ham — staat op elk menu, samen met polenta-achtige gerechten die zijn overgeërfd uit de historische armoede van de regio. Wijnen komen voornamelijk uit de lagere Savoie-dalen: frisse Apremont- en Chignin-witte wijnen, lichte Mondeuse-rode wijnen.

Le Balcon du Lac bij Annecy biedt dineren aan het meer met regionale ingrediënten en heeft goede recensies. Voor zelfcatering hebben de hypermarkten in Chambéry en Drumettaz een goede selectie kazen, charcuterie en wijnen tegen prijzen die ruim onder wat u in het resort betaalt liggen. Verwacht te winkelen in de dalen en voorraden de berg op te sjouwen — bergdorpen hebben kleine supermarkten, maar de keuze is beperkt en de kosten stijgen met de hoogte.

Reisinformatie

De luchthaven van Genève ligt 87 kilometer van de belangrijkste resortclusters, met regelmatige shuttles en autoverhuur; het is de dichtstbijzijnde internationale hub en wordt goed bediend door goedkope vliegmaatschappijen vanuit het VK. Lyon Saint-Exupéry ligt 113 kilometer verderop en biedt een ander alternatief, vooral als u naar het zuiden rijdt naar de Maurienne- of Tarentaise-dalen.

Vanuit het VK kunt u rekenen op een rit van ongeveer 900 kilometer als u via Calais of de Kanaaltunnel komt — een lange dag of een overnachting onderweg. Eurostar naar Paris Gare du Nord (489 kilometer van de Alpen) sluit aan op TGV-diensten naar Chambéry, Albertville en Bourg-Saint-Maurice, hoewel u vervolgens vervolgvervoer naar de meeste resorts nodig heeft. Veerbootroutes naar Normandië voegen minimaal 660 kilometer toe en zijn logischer als u onderweg Bretagne aandoet.