Gîtes en villa's in Provence

Provence is de zonovergoten wig van Zuid-Frankrijk die loopt van de Rhônevallei oostwaarts richting de Italiaanse grens, met lavendelvelden, okerkleurige kliffen, wijngaarden en een licht dat tot de meest geschilderde van Europa behoort. Het is een streek waar Romeinse ruïnes naast middeleeuwse abdijen staan, waar wekelijkse markten alles verkopen van Cavaillon-meloenen tot kaas van rauwe melk, en waar het dagritme nog altijd de hitte volgt.

Zelfverzorging betekent hier dat je op ochtendmarkten kunt winkelen, kunt koken met olijfolie van coöperatieve molens en je kunt settelen in het rustigere tempo dat ervoor zorgt dat Provence minder aanvoelt als vakantiebestemming en meer als een tijdelijke manier van leven. Het past bij gezinnen, stellen en iedereen die een keuken en een terras verkiest boven een hoteleetzaal.

Over Provence

Provence is niet één enkel landschap. De noordelijke Vaucluse heeft graanvelden en kersenboomgaarden; de Luberon glooit met wijnstokken en eikenbossen; de Alpilles zijn helemaal wit kalksteen en cipressen. Wat het bijeenhoudt is de kwaliteit van het licht—helder, schuin invallend, meedogenloos in de zomer—en een cultuur gebouwd rond eten, wijn en een bijna uitdagende gehechtheid aan lokale tradities.

Dorpen hier zijn gebouwd van honingkleurig steen, met luiken dicht tegen de middagzon, met fonteinen die het hele jaar door stromen. Veel dateren uit de Middeleeuwen, neergestreken op heuvels ter verdediging of geclusterd rond een kerkplein. Het ritme wordt nog altijd bepaald door de seizoenen: asperges in het voorjaar, tomaten en aubergines in de zomer, druiven in september, truffels wanneer de mistral koud waait.

Verblijven in een gîte geeft je toegang tot dat ritme. Je kunt de lavendeloogst volgen in juni en juli, domaines bezoeken voor wijnproeverijen zonder op de klok te hoeven kijken, en koken wat je die ochtend op de markt hebt gekocht. Het is een streek die langzamer reizen beloont, waar drie dagen in één dorp je meer zullen leren dan een week rijden tussen ansichtkaarten.

Wat te doen in Provence

De Abbaye Notre-Dame de Sénanque is een twaalfde-eeuwse cisterciënzerabdij die nog altijd een gemeenschap van monniken huisvest, beroemd om zijn lavendelvelden die elke zomer paars bloeien tegen bleek steen. Le Sentier des Ocres voert je door de oude okergroeven bij Roussillon, waar de kliffen rood, oranje en geel gloeien afhankelijk van de hoek van de zon. Château La Coste is een werkende wijngaard met een hedendaagse kunstcollectie verspreid over het terrein, waaronder werken van Tadao Ando en Louise Bourgeois.

In Aix-en-Provence bezit het Musée Granet een sterke collectie Franse schilderkunst, waaronder werken van Cézanne, Ingres en Granet zelf. De Paroisse Cathédrale Saint Sauveur is een mengelmoes van Romaans, Gotisch en Barok, met een vijfde-eeuws baptisterium nog intact. De Gorges de la Méouge bieden zwemmen in helder, koud water tussen kalkstenen wanden, populair bij gezinnen in juli en augustus. Zoo Barben, bij Salon-de-Provence, is een goed onderhouden dierentuin in bosrijk parkland, geschikt voor jongere kinderen.

Eten & drinken

Provence draait op olijfolie, knoflook, tomaten en kruiden—tijm, rozemarijn, bonenkruid—die wild groeien op de hellingen. De markten zijn centraal in het ritme hier: Apt op zaterdag, L'Isle-sur-la-Sorgue op zondag, Aix-en-Provence dagelijks op Place Richelme. Je vindt er Cavaillon-meloenen in de zomer, vroege asperges in het voorjaar, en kazen zoals Banon gewikkeld in kastanjebladeren.

Wijn is overal. De Côtes du Luberon en Ventoux appellations produceren rode, witte en rosé wijnen die bij het klimaat passen—fris, niet te zwaar, gemaakt om jong te drinken. Château La Coste biedt proeverijen in een opvallende setting. Voor een diner uit zijn Capelongue in Bonnieux en Coquillade Provence bij Gargas beide hotelrestaurants met serieuze keukens en Luberon-uitzichten, hoewel je vooraf wilt reserveren.

Reisinformatie

Marseille Provence airport ligt 56 kilometer verderop en bedient de meeste grote Europese steden, met autoverhuur ter plaatse beschikbaar. Nice Côte d'Azur airport ligt 140 kilometer naar het oosten als je uit die richting komt. Vanuit het VK kun je naar beide vliegen, of de Eurostar nemen naar Paris Gare du Nord—603 kilometer noordwaarts—en een TGV zuidwaarts naar Avignon of Aix pakken. De rit vanaf Caen/Ouistreham (Brittany Ferries vanuit Portsmouth) is 739 kilometer, ruwweg zeven uur als je doorzet, hoewel de meeste mensen het in twee dagen splitsen met een stop in de Loire of Bourgogne.