Immagine: Parc Saint-Paul
La Picardia si trova appena a nord di Parigi, una regione silenziosamente gratificante che molti vacanzieri britannici attraversano senza fermarsi, diretti verso sud. È una loro perdita. Questo è un paesaggio di dolci campagne coltivate, cittadine di mercato compatte e testimonianze sia di grandezza medievale che di conflitti del ventesimo secolo. È abbastanza accessibile per un lungo weekend ma conserva un'autenticità genuinamente francese — il tipo di posto dove la boulangerie chiude per pranzo e il mercato settimanale è un appuntamento sociale fisso.
L'angolo cottura qui si adatta alle famiglie in cerca di spazio e tranquillità, alle coppie che esplorano i campi di battaglia della Somme, o a chiunque desideri una base tra la Manica e Parigi senza i prezzi della capitale. La campagna è dolce piuttosto che spettacolare, ma c'è abbastanza varietà — riserve naturali, parchi avventura, piccoli musei — per riempire una quindicina di giorni senza fretta.
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Informazioni su Picardy
Il carattere della Picardia è agricolo e sobrio. Questa fu una volta una regione di frontiera, contesa tra interessi francesi e borgognoni nel Medioevo, poi devastata durante la Prima Guerra Mondiale. La valle della Somme attira ancora migliaia di visitatori ogni anno ai suoi cimiteri e memoriali, ma oltre a quella eredità solenne c'è una campagna operosa di campi di grano, strade fiancheggiate da pioppi e villaggi di mattoni rossi.
Le cittadine sono funzionali piuttosto che pittoresche — luoghi dove si fa la spesa, si visita la farmacia e si mangia la pizza del venerdì sera alla brasserie locale. Amiens, il capoluogo regionale, ha una magnifica cattedrale gotica e una rete di orti galleggianti chiamati hortillonnages, ma gran parte della Picardia è risolutamente rurale. Questo fa parte del suo fascino: non si compete con pullman di turisti, e il ritmo è genuinamente lento.
Soggiornare in un gîte qui significa avere spazio per muoversi, spesso con giardino e cucina vera. Si fa la spesa all'ipermercato o al mercato settimanale, si cucina ciò che si è comprato e si pianificano gite giornaliere senza combattere il traffico. È la Francia delle lezioni di francese scolastiche — riconoscibile, navigabile e piacevolmente ordinaria una volta lasciata l'A1.
Cosa fare in Picardy
Per le famiglie, Grounds D'aventure offre percorsi avventura sugli alberi, laser game e tiro con l'arco in un ambiente boschivo — popolare tra le famiglie francesi e ben recensito. Waterhole Ailly-sur-Noye è un'altra opzione attiva con attività all'aperto e divertimenti acquatici. Se preferite qualcosa di più tranquillo, Breath of the Earth è una suggestiva installazione di land art e passeggiata nella natura che è diventata un piccolo pellegrinaggio per visitatori che apprezzano sculture all'aperto e paesaggi contemplativi.
La storia arriva in dosi digeribili. Il Archaeological Museum of the Oise copre ritrovamenti locali dalla preistoria al periodo gallo-romano, mentre il Musée Franco-Australien racconta la storia dei soldati australiani in Picardia durante la Grande Guerra — più piccolo e personale dei grandi memoriali della Somme. Il Jules Verne Cultural Center celebra i legami dello scrittore con Amiens attraverso mostre ed eventi. Per un'ora tranquilla, Moulin Ventin Garden è un giardino privato splendidamente curato aperto ai visitatori, e la Réserve Naturelle nationale de l'étang Saint-Ladre protegge habitat umidi che meritano una breve passeggiata se siete appassionati di birdwatching.
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Gastronomia
Il cibo della Picardia è del nord della Francia — sostanzioso, a base di burro, con una sfumatura fiamminga vicino al confine. La Ficelle Picarde è la specialità regionale: una crêpe salata farcita con prosciutto, funghi e panna, poi cotta al forno con formaggio. La troverete nei menu dei bistrot e talvolta preparata nelle charcuteries per essere riscaldata a casa. Il formaggio Maroilles, pungente e a crosta lavata, compare in crostate e gratinati.
I mercati sono il posto migliore per fare la spesa: cercate verdure di stagione, pollo ruspante e burro vero. Gli ipermercati — Carrefour, E.Leclerc — sono funzionali ed economici, con tutto il necessario per l'angolo cottura. Non ci sono templi stellati Michelin qui, ma cucina onesta in ristoranti a conduzione familiare, specialmente intorno ad Amiens. La birra è comune quanto il vino; i birrifici locali producono birre bionde e ambrate che vale la pena provare. Se state tornando a nord in auto, le aree di servizio autostradali sono abbastanza decenti per un caffè, ma preparate un picnic se volete di meglio.
Come arrivare
La Picardia dista 77 chilometri da Paris Charles de Gaulle, rendendola una delle regioni francesi più facili da raggiungere dal Regno Unito. Volate a CDG, noleggiate un'auto e siete nella Francia rurale in un'ora. I passeggeri Eurostar arrivano a Paris Gare du Nord, 92 chilometri a sud; potete noleggiare un'auto lì oppure prendere un TGV verso nord per Amiens. Se viaggiate in auto, sono 132 chilometri da Calais via A16 e A1 — un percorso semplice di due ore una volta scesi dal traghetto o usciti dall'Eurotunnel.
Questa vicinanza è il maggior vantaggio pratico della Picardia: potete lasciare Londra a metà mattina e disfare le valigie nel vostro gîte entro sera. Paris Orly è un'altra opzione a 109 chilometri, anche se CDG è meglio collegato al nord. La maggior parte dei visitatori viaggia in auto; la rete autostradale è veloce e le strade a pedaggio sono chiaramente segnalate.