Gîtes et villas en Picardy

La Picardie se trouve juste au nord de Paris, une région discrètement gratifiante que beaucoup de vacanciers britanniques traversent directement en route vers le sud. Tant pis pour eux. C'est un paysage de terres agricoles vallonnées, de petites villes de marché, et de rappels tant de la grandeur médiévale que des conflits du vingtième siècle. C'est suffisamment accessible pour un long week-end tout en restant authentiquement français — le genre d'endroit où la boulangerie ferme pour le déjeuner et où le marché hebdomadaire est un rendez-vous social.

La location avec cuisine ici convient aux familles en quête d'espace et de calme, aux couples explorant les champs de bataille de la Somme, ou à quiconque cherche une base entre la Manche et Paris sans les prix de la capitale. La campagne est douce plutôt que spectaculaire, mais il y a assez de variété — réserves naturelles, parcs d'aventure, petits musées — pour remplir une quinzaine sans se presser.

À propos de Picardy

Le caractère de la Picardie est agricole et sans ostentation. C'était autrefois une région frontière, prise entre les intérêts français et bourguignons au Moyen Âge, puis dévastée pendant la Première Guerre mondiale. La vallée de la Somme attire encore des milliers de visiteurs chaque année vers ses cimetières et ses mémoriaux, mais au-delà de cet héritage solennel, il y a une campagne active de champs de blé, de routes bordées de peupliers et de villages en briques rouges.

Les villes sont fonctionnelles plutôt que pittoresques — des endroits où l'on achète ses courses, où l'on va à la pharmacie et où l'on mange une pizza le vendredi soir à la brasserie locale. Amiens, la capitale régionale, possède une magnifique cathédrale gothique et un réseau de jardins flottants appelés les hortillonnages, mais une grande partie de la Picardie reste résolument rurale. C'est là une partie de l'attrait : on n'est pas en concurrence avec des cars de touristes, et le rythme est véritablement lent.

Séjourner dans un gîte ici signifie avoir de la place pour s'étaler, souvent avec un jardin et une vraie cuisine. Vous ferez vos courses à l'hypermarché ou au marché hebdomadaire, cuisinerez ce que vous avez acheté et planifierez des excursions à la journée sans combattre la circulation. C'est la France des cours de français à l'école — reconnaissable, facile à parcourir et agréablement ordinaire une fois que vous avez quitté l'A1.

Que faire en Picardy

Pour les familles, Grounds D'aventure propose des parcours d'aventure dans les arbres, des jeux laser et du tir à l'arc dans un cadre forestier — populaire auprès des familles françaises et bien noté. Waterhole Ailly-sur-Noye est une autre option active avec des activités de plein air et des loisirs aquatiques. Si vous préférez quelque chose de plus calme, Breath of the Earth est une installation de land art saisissante et une promenade nature qui est devenue un petit pèlerinage pour les visiteurs qui apprécient la sculpture en plein air et les paysages contemplatifs.

L'histoire se présente en doses digestes. Le Archaeological Museum of the Oise couvre les découvertes locales de la préhistoire à l'époque gallo-romaine, tandis que le Musée Franco-Australien raconte l'histoire des soldats australiens en Picardie pendant la Grande Guerre — plus petit et plus personnel que les grands mémoriaux de la Somme. Le Jules Verne Cultural Center célèbre les liens de l'écrivain avec Amiens à travers des expositions et des événements. Pour une heure paisible, Moulin Ventin Garden est un jardin privé magnifiquement entretenu ouvert aux visiteurs, et la Réserve Naturelle nationale de l'étang Saint-Ladre protège des habitats de zones humides qui valent une courte promenade si vous êtes ornithologue.

Gastronomie

La cuisine picarde est du nord de la France — copieuse, à base de beurre, avec une touche flamande près de la frontière. La ficelle Picarde est la signature régionale : une crêpe salée farcie de jambon, champignons et crème, puis gratinée au fromage. On la trouve sur les menus de bistrot et parfois préparée en charcuterie pour être réchauffée à la maison. Le fromage Maroilles, piquant et à croûte lavée, se retrouve dans les tartes et les gratins.

Les marchés sont le meilleur endroit pour faire ses courses : cherchez les légumes de saison, le poulet fermier et le vrai beurre. Les hypermarchés — Carrefour, E.Leclerc — sont fonctionnels et bon marché, proposant tout ce dont vous avez besoin pour cuisiner. Il n'y a pas de temples étoilés Michelin ici, mais une cuisine honnête dans des restaurants familiaux, surtout autour d'Amiens. La bière est aussi courante que le vin ; des brasseries locales produisent des bières blondes et ambrées qui valent la peine d'être essayées. Si vous remontez vers le nord en voiture, les aires d'autoroute sont assez correctes pour un café, mais prévoyez un pique-nique si vous voulez mieux.

Comment s'y rendre

La Picardie est à 77 kilomètres de Paris Charles de Gaulle, ce qui en fait l'une des régions françaises les plus faciles d'accès depuis le Royaume-Uni. Arrivez à CDG, louez une voiture et vous êtes dans la France rurale en moins d'une heure. Les passagers de l'Eurostar arrivent à Paris Gare du Nord, à 92 kilomètres au sud ; vous pouvez soit louer une voiture là-bas, soit prendre un TGV vers le nord jusqu'à Amiens. Si vous conduisez, c'est à 132 kilomètres de Calais via l'A16 et l'A1 — un trajet direct de deux heures une fois que vous avez quitté le ferry ou l'Eurotunnel.

Cette proximité est le plus grand avantage pratique de la Picardie : vous pouvez quitter Londres en milieu de matinée et déballer vos courses dans votre gîte en début de soirée. Paris Orly est une autre option à 109 kilomètres, bien que CDG soit mieux relié au nord. La plupart des visiteurs conduisent ; le réseau autoroutier est rapide et les routes à péage sont clairement signalées.