Tours se encuentra en el corazón del Valle del Loira, la puerta de entrada al país de los castillos más célebres de Francia. Esta ciudad universitaria de bulevares arbolados y casas con entramado de madera constituye una base ideal para explorar los palacios renacentistas del valle, sus jardines formales y las laderas cubiertas de viñedos que bordean el río.
El barrio antiguo, Vieux Tours, se agrupa en torno a la Place Plumereau con sus edificios medievales de entramado de madera que hoy albergan cafés y restaurantes. Más allá de los límites de la ciudad, una docena de castillos importantes se encuentran a media hora en coche, mientras el Loira fluye camino del Macizo Central al Atlántico.
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Sobre Tours
Tours ha sido capital provincial desde la época romana, aunque la mayor parte de lo que se ve hoy data del resurgimiento de la ciudad en el siglo XV tras la Guerra de los Cien Años. La Cathédrale Saint-Gatien tardó casi 400 años en completarse, y su fachada gótica occidental muestra la evolución desde los cimientos del siglo XIII hasta las torres renacentistas del siglo XVI. El casco antiguo sobrevivió a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial que destruyeron gran parte del centro de la ciudad, preservando su red de calles medievales entre la catedral y el Loira.
La ciudad se reconstruyó como un moderno centro regional manteniendo su papel como principal población del Valle del Loira. Es una ciudad activa más que un destino puramente turístico: los estudiantes universitarios llenan los bares alrededor de la Place Plumereau, y el mercado cubierto de Les Halles de Tours funciona seis mañanas por semana. Los gîtes con cocina en el campo circundante te sitúan al alcance tanto de los servicios prácticos de la ciudad como de las famosas atracciones del valle.
La designación del Valle del Loira como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO reconoce todo el paisaje cultural: los castillos sin duda, pero también los viñedos en activo, los pueblos tradicionales de piedra y el propio río. Alojarse cerca de Tours significa que puedes visitar varios castillos en un día y luego regresar a una base con tiendas y servicios adecuados en lugar de depender únicamente de instalaciones rurales.
Qué hacer cerca de Tours
El Château de Villandry se encuentra 15 kilómetros al oeste, famoso por sus jardines renacentistas formales dispuestos en patrones geométricos: huertos ornamentales, jardines acuáticos y parterres que representan diferentes aspectos del amor. El Château d'Azay-le-Rideau se asienta en una isla en el río Indre, un ejemplo modélico de arquitectura renacentista francesa temprana con su piedra de toba blanca reflejada en el foso circundante. Más al este, el Château du Clos Lucé en Amboise fue el último hogar de Leonardo da Vinci; la casa expone maquetas de sus inventos construidas a partir de los dibujos de sus cuadernos.
El Château de Langeais ofrece un contraste total: una austera fortaleza medieval por un lado, elegantes aposentos renacentistas por el otro, con habitaciones amuebladas para mostrar la vida aristocrática del siglo XV. En la propia Tours, el Jardin botanique de Tours contiene colecciones de todo el mundo en sus jardines temáticos e invernaderos. El Grand Aquarium de Touraine, a pesar de su ubicación en el Valle del Loira, se centra en la vida marina tropical con túneles transitables y piscinas táctiles. Para algo más ligero, Mini Castle Park exhibe maquetas a escala de los castillos del Loira en jardines paisajísticos: útil para planificar qué versiones de tamaño real visitar después.
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Gastronomía
El Valle del Loira produce más vino que Burdeos, aunque es menos famoso internacionalmente. Vouvray y Montlouis, ambos elaborados con uvas Chenin Blanc en viñedos al este de Tours, van desde secos extremos hasta intensamente dulces según la añada. Bourgueil y Chinon, los vinos tintos de uvas Cabernet Franc cultivadas al oeste de la ciudad, maridan bien con las rillettes de la región: carne de cerdo en conserva más suave que un paté, servida fría con pan.
Sainte-Maure-de-Touraine, el queso de cabra cubierto de ceniza con forma de tronco y una pajita atravesándolo por el centro, proviene de granjas al sur de Tours. Les Halles de Tours, el mercado cubierto, funciona de martes a domingo por la mañana con puestos que venden quesos locales, charcutería, verduras y alimentos preparados: útil para abastecer la cocina de un gîte. El mercado también alberga tiendas de alimentación permanentes, incluida una pescadería y varios ultramarinos especializados.
Cómo llegar
El aeropuerto de Limoges, 174 kilómetros al sureste, recibe vuelos de Ryanair desde el Reino Unido y se encuentra aproximadamente a 90 minutos en coche de Tours por las autopistas A20 y A85. El aeropuerto de Nantes Atlantique está 176 kilómetros al oeste con una gama más amplia de conexiones, aunque el trayecto implica más carreteras departamentales a menos que rodees por el sur vía Angers por la autopista.
Paris Gare du Nord, la terminal del Eurostar, está a 207 kilómetros: cambia a Gare Montparnasse para servicios TGV directos que llegan a Tours en 70 minutos, o conduce hacia el sur por la autopista A10 en unas dos horas y media. La terminal de ferry de Caen/Ouistreham (Brittany Ferries desde Portsmouth) se encuentra 214 kilómetros al norte, un trayecto de tres horas a través de Normandía bajando al Valle del Loira.