Gîtes et villas en Northern France

La France du Nord offre aux vacanciers britanniques un aperçu accessible de la vie française sans le long trajet vers le sud. C'est un paysage façonné par les rivières, les marais et des siècles d'échanges transmanche—assez proche pour un long week-end, assez différent pour constituer une vraie évasion. Les gîtes avec cuisine de cette région vous mettent à portée de l'architecture gothique classée UNESCO, des mémoriaux de la Première Guerre mondiale et des quartiers au bord de l'eau qui datent d'avant l'ère industrielle.

Vous êtes à une heure environ de Calais, à deux heures de Paris, et pourtant le rythme ici est résolument paisible. Les bourgs de marché se révèlent lentement : places pavées, beffrois de brique, canaux bordés de potagers. C'est une région qui récompense la curiosité plutôt que le tourisme à cocher, et avoir votre propre base signifie que vous pouvez explorer au rythme qui vous convient.

À propos de Northern France

La France du Nord se situe entre la côte de la Manche et la frontière belge, une vaste étendue de terres agricoles, d'anciens villages miniers et de villes moyennes qui se sont réinventées sans perdre leur caractère industriel. Amiens et Arras ancrent la région ; toutes deux ont été reconstruites après la Première Guerre mondiale, toutes deux conservent des quartiers plus anciens qui ont survécu aux bombardements. La Somme serpente à travers des prairies humides et des marais—certains encore exploités selon la méthode médiévale—tandis que plus au nord, les plateaux crayeux ondulants de l'Artois portent les cicatrices et les mémoriaux de 1914–18.

Ce n'est pas la France de carte postale. L'architecture est en brique rouge et ardoise, le climat est fait de ciels gris et d'averses soudaines. Mais il y a ici une franchise qui semble rafraîchissante après les régions plus évidemment pittoresques. Les gens séjournent dans la région parce que c'est pratique—proche des ports, abordable, authentiquement local—et parce qu'une fois qu'on commence à regarder, il se passe plus de choses que les premières impressions ne le suggèrent. La cuisine s'enracine dans les traditions flamandes et picardes : bière, fromage, tarte au sucre, légumes de marché. Les musées prennent l'histoire au sérieux. Et la campagne, particulièrement le long de la vallée de la Somme, possède une beauté tranquille et aquatique qui vous gagne peu à peu.

Que faire en Northern France

La Cathédrale Notre-Dame d'Amiens est la plus grande cathédrale gothique de France, un espace vertigineux de dentelle de pierre et de couleurs médiévales qui justifie le déplacement à elle seule. Dans la même ville, Les Hortillonnages propose des visites guidées en barque traditionnelle à cornet à travers un réseau de jardins maraîchers flottants—on cultive des légumes sur ces parcelles marécageuses depuis le Moyen Âge. La Maison Jules Verne, où le romancier a vécu et écrit pendant près de deux décennies, se trouve sur un boulevard arboré et donne un aperçu de sa routine de travail et de ses obsessions.

Vers le nord en direction d'Arras, le Mémorial National du Canada à Vimy se dresse sur un champ de bataille réhabilité, ses deux pylônes visibles à des kilomètres à travers la plaine—sous terre, vous pouvez parcourir des tranchées et des tunnels préservés. À Arras même, la Carrière Wellington vous emmène vingt mètres sous la Grand' Place dans les carrières de craie où les troupes britanniques se sont abritées avant l'offensive de 1917. La Grand' Place, avec ses façades flamandes-baroques, est l'une des plus belles places urbaines du nord de l'Europe. Pour changer de ton, le Zoo Amiens Métropole offre un après-midi agréable avec des enfants, et le Parc d'Olhain—mi-parc d'aventures, mi-réserve naturelle—propose des sentiers de randonnée, des sports nautiques et des parcours dans les arbres en forêt mixte.

Gastronomie

La cuisine du nord de la France penche vers le flamand : carbonnade mijotée, potjevleesch (une terrine de viandes mélangées), poireaux vinaigrette, endives à la crème. Le Maroilles est le fromage local—puissant, à croûte lavée, essentiel dans la flamiche. Les marchés restent le meilleur choix pour les provisions de pique-nique ; Amiens et Arras tiennent tous deux des rassemblements animés le samedi. La bière compte plus que le vin ici—les brasseries dans et autour des anciens bassins miniers produisent des styles blondes, ambrées et saisonnières qui valent la peine d'être recherchés.

Pour les courses quotidiennes, Shopping Promenade Coeur Picardie est une zone commerciale moderne qui comprend des points de restauration et reçoit de bonnes critiques. Vous trouverez également des hypermarchés bien approvisionnés—les magasins E.Leclerc à Arras et Salouel obtiennent tous deux des notes respectables—où vous pouvez acheter des produits régionaux aux côtés de la gamme habituelle des supermarchés français. La cuisine en gîte ici signifie que vous pouvez bien manger sans cérémonie : du bon pain, du beurre local, ce qui avait l'air le meilleur au marché du matin.

Comment s'y rendre

Lille Europe, à quatre-vingt-deux kilomètres à l'est, est la porte d'entrée évidente de l'Eurostar—les trains depuis London St Pancras prennent environ quatre-vingt-dix minutes, puis c'est une heure de route vers l'ouest dans la région. Calais, à cent cinq kilomètres au nord, dessert les passagers piétons sur les ferries DFDS et P&O ainsi que les véhicules Eurotunnel ; comptez une heure et demie par la route une fois sorti du port. Paris Charles de Gaulle se trouve à cent dix kilomètres au sud, pratique si vous arrivez en avion ou si vous vous connectez depuis ailleurs en Europe. Les ferries de Dunkirk (cent dix-sept kilomètres) sont une autre option, particulièrement si vous partez de l'est de l'Angleterre. Quel que soit l'itinéraire choisi, le réseau autoroutier est efficace et la France du Nord est confortablement accessible en une journée de voyage depuis la majeure partie de la Grande-Bretagne.