Gîtes e ville in Northern France

La Francia Settentrionale offre ai vacanzieri britannici un assaggio accessibile della vita francese senza il lungo viaggio verso sud. Questo è un paesaggio plasmato da fiumi, paludi e secoli di scambi attraverso la Manica—abbastanza vicino per un lungo weekend, abbastanza diverso per sembrare una vera fuga. I gîtes con angolo cottura in questa zona vi mettono a portata di mano l'architettura gotica UNESCO, i memoriali della Grande Guerra e quartieri lungo l'acqua che precedono l'era industriale.

Siete a circa un'ora da Calais, a due da Parigi, eppure il ritmo qui è decisamente tranquillo. Le cittadine di mercato si rivelano lentamente: piazze acciottolate, campanili di mattoni, canali fiancheggiati da orti. È una regione che premia la curiosità piuttosto che il turismo da lista, e avere la vostra base significa poter esplorare al ritmo che preferite.

Informazioni su Northern France

La Francia Settentrionale si trova tra la costa della Manica e il confine belga, un'ampia fascia di terreni agricoli, ex villaggi minerari e città di medie dimensioni che si sono reinventate senza perdere la loro grinta industriale. Amiens e Arras sono i centri principali della regione; entrambe furono ricostruite dopo la Prima Guerra Mondiale, entrambe conservano quartieri più antichi sopravvissuti ai bombardamenti. La Somme serpeggia attraverso prati allagati e paludi—alcune ancora coltivate in stile medievale—mentre più a nord le dolci alture cretacee dell'Artois portano le cicatrici e i memoriali del 1914–18.

Questa non è la Francia da cartolina. L'architettura è caratterizzata da mattoni rossi e ardesia, il clima da cieli grigi e acquazzoni improvvisi. Ma c'è una franchezza qui che risulta rinfrescante dopo le regioni più ovviamente pittoresche. La gente rimane nella zona perché è pratica—vicina ai porti, accessibile, genuinamente locale—e perché una volta che si inizia a guardare, c'è più da scoprire di quanto suggeriscano le prime impressioni. Il cibo affonda le radici nelle tradizioni fiamminghe e picarde: birra, formaggio, tarte au sucre, verdure di mercato. I musei prendono la storia sul serio. E la campagna, in particolare lungo la valle della Somme, ha una bellezza acquatica e tranquilla che conquista con il tempo.

Cosa fare in Northern France

La Cathédrale Notre-Dame d'Amiens è la più grande cattedrale gotica di Francia, uno spazio slanciato di merletti di pietra e colori medievali che giustifica di per sé il viaggio. Nella stessa città, Les Hortillonnages offre tour guidati in tradizionale barca cornet attraverso una rete di orti galleggianti—le verdure vengono coltivate in questi appezzamenti paludosi fin dal Medioevo. La Jules Verne House, dove il romanziere visse e scrisse per quasi due decenni, si trova su un viale alberato e dà un'idea della sua routine lavorativa e delle sue ossessioni.

Verso nord in direzione di Arras, il Mémorial National du Canada à Vimy sorge su un campo di battaglia recuperato, i suoi piloni gemelli visibili per chilometri attraverso la pianura—sottoterra, potete camminare nelle trincee e nei tunnel conservati. Ad Arras stessa, la Carrière Wellington vi porta venti metri sotto la Grand' Place nelle cave di gesso dove le truppe britanniche si rifugiarono prima dell'offensiva del 1917. La Grand' Place, con le sue facciate fiammingo-barocche, è una delle più belle piazze cittadine dell'Europa settentrionale. Per un cambio di tono, lo Zoo Amiens Métropole offre un buon pomeriggio con i bambini, e il Parc d'Olhain—in parte parco avventura, in parte riserva naturale—ha sentieri per passeggiate, sport acquatici e percorsi acrobatici in bosco misto.

Gastronomia

La cucina della Francia Settentrionale ha un'impronta fiamminga: carbonnade cotta lentamente, potjevleesch (una terrina di carni miste), porri in vinaigrette, indivia in crema. Il Maroilles è il formaggio locale—pungente, a crosta lavata, essenziale nella tarte flamiche. I mercati rimangono la scelta migliore per provviste da picnic; sia Amiens che Arras tengono vivaci incontri del sabato. La birra conta più del vino qui—i birrifici nelle vecchie città minerarie e nei dintorni producono stili bionde, ambrate e stagionali che vale la pena cercare.

Per la spesa quotidiana, Shopping Promenade Coeur Picardie è un moderno centro commerciale che include punti vendita alimentari e riceve ottime recensioni. Troverete anche ipermercati ben forniti—le filiali E.Leclerc ad Arras e Salouel ottengono entrambe punteggi rispettabili—dove potete trovare prodotti regionali insieme alla solita gamma dei supermercati francesi. Il self-catering qui significa che potete mangiare bene senza cerimonie: buon pane, burro locale, qualunque cosa sembrasse migliore al mercato del mattino.

Come arrivare

Lille Europe, ottantadue chilometri a est, è l'ovvia porta d'accesso Eurostar—i treni da London St Pancras impiegano circa novanta minuti, poi è un'ora di auto verso ovest nella regione. Calais, centocinque chilometri a nord, serve i passeggeri a piedi sui traghetti DFDS e P&O così come i veicoli Eurotunnel; calcolate circa un'ora e mezza di strada una volta usciti dal porto. Paris Charles de Gaulle si trova centodieci chilometri a sud, utile se arrivate in aereo o vi collegate da altre parti d'Europa. I traghetti di Dunkirk (centodiciassette chilometri) sono un'altra opzione, in particolare se partite dall'est dell'Inghilterra. Qualunque percorso scegliate, la rete autostradale è efficiente e la Francia Settentrionale è comodamente raggiungibile entro una giornata di viaggio dalla maggior parte della Gran Bretagna.