Nantes sorge sulla Loira, pochi chilometri nell'entroterra rispetto alla costa atlantica, e si estende sul confine storico tra la Bretagna e la valle della Loira. È una città universitaria dal forte spirito creativo, nota soprattutto per Les Machines de l'Île — una curiosa fusione di fantasia à la Jules Verne e patrimonio industriale che è diventata una delle attrazioni più popolari di Francia.
La città offre un mix di cultura di qualità, spazi verdi e attrazioni per famiglie, rendendola una base pratica per esplorare sia l'estuario della Loira che la costa bretone meridionale. Le soluzioni vacanza nell'area vi danno la flessibilità di trascorrere le mattine ai mercati e le serate nei parchi che costeggiano il fiume.
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Informazioni su Nantes
Nantes fu la storica capitale della Bretagna e un importante porto atlantico, arricchitosi grazie alla costruzione navale e al commercio. Quel passato marittimo è ancora visibile nello Château des ducs de Bretagne, una fortezza del XV secolo nel centro della città che oggi ospita un museo sulla storia cittadina, compreso il suo ruolo nella tratta degli schiavi — un'esposizione onesta e toccante.
La città si è reinventata dopo la chiusura dei cantieri navali negli anni '80, trasformando gli ex siti industriali in spazi culturali. L'Île de Nantes, un tempo isola operaia in mezzo alla Loira, ospita oggi installazioni d'arte contemporanea, magazzini riconvertiti e il celebre elefante meccanico che trasporta passeggeri lungo le banchine. È una creatività intenzionale, ben organizzata e apprezzata dalle famiglie francesi.
Al di là delle attrazioni principali, Nantes è una città piacevole da girare a piedi. Il Giardino Botanico è uno dei più belli di Francia, con serre risalenti all'800 e importanti collezioni botaniche. Il Parc de Procé offre prati aperti e alberi secolari a breve distanza in tram dal centro. La cattedrale, benché molto restaurata dopo un incendio negli anni '70, colpisce ancora con i suoi slanci gotici.
Cosa fare vicino a Nantes
Les Machines de l'Île è l'attrazione principale — un museo-laboratorio dove enormi creature meccaniche, ispirate a Leonardo da Vinci e Jules Verne, si muovono e si arrampicano in un magazzino riconvertito. Il Grand Éléphant, una macchina ambulante alta 12 metri, trasporta fino a 50 passeggeri lungo il lungofiume. Le Jardin Extraordinaire, parte dello stesso progetto, è un giardino terrazzato su una struttura in cemento con vista sulla Loira e altre sculture cinetiche.
Lo Château des ducs de Bretagne merita un paio d'ore. I bastioni sono ad accesso libero, e il museo all'interno copre tutto, dalla vita ducale medievale al ruolo di Nantes nel commercio transatlantico. Il Musée d'arts de Nantes, riaperto dopo un importante restauro, custodisce una solida collezione dal XIII secolo alle opere contemporanee, con una buona rappresentanza di pittura francese dell'800.
Le famiglie con bambini si dirigono spesso verso Planète Sauvage, un safari park da attraversare in auto 20 minuti a sudovest della città dove leoni, elefanti e rinoceronti si muovono in ampi recinti. Il Museo di Storia Naturale nel centro cittadino ha diorami vividi e una discreta collezione mineralogica. Il Parc du Grand Blottereau, sul margine orientale di Nantes, include giardini tematici e serre che rappresentano diversi climi mondiali.
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Gastronomia
Nantes si trova vicino ai vigneti del Muscadet, che producono un vino bianco fresco che si abbina bene con ostriche atlantiche e frutti di mare. Il mercato coperto, Talensac, è attivo quasi tutte le mattine ed è il posto giusto per formaggi locali, tra cui il Curé Nantais, un formaggio a crosta lavata originariamente prodotto da un prete locale. Le galettes bretoni — crêpes salate di grano saraceno — compaiono sui menu in tutta la città.
Il Little Atlantique Brewery, con un punteggio di 4.5, produce birre artigianali sull'Île de Nantes e le serve in una sala spillatura ricavata da un magazzino con posti all'aperto quando il tempo è bello. Magmaa è una food hall vicino alla stazione con una dozzina di chioschi indipendenti che offrono di tutto, dal coreano al vino naturale. Per chi cucina in gîte, gli ipermercati E.Leclerc in periferia offrono la solita gamma, benché i mercati del centro abbiano prodotti migliori e più atmosfera.
Come arrivare
L'aeroporto Nantes Atlantique si trova 9 chilometri a sudovest della città, con voli low cost da diversi aeroporti britannici tra cui London, Birmingham ed Edinburgh. La città è raggiungibile anche via traghetto e successivo viaggio in auto — Saint-Malo, servita da Brittany Ferries da Portsmouth, dista 163 chilometri a nord, circa due ore di macchina.
Se arrivate via Eurostar, Paris Gare du Nord è a 344 chilometri di distanza; un TGV da Paris Montparnasse raggiunge Nantes in poco più di due ore. L'aeroporto di La Rochelle, 119 chilometri a sud, offre un'alternativa per i voli e dista circa 90 minuti di strada.