Caen, capoluogo del Calvados in Normandia, si trova a soli 15 chilometri dalla costa delle spiagge del D-Day e rappresenta una base naturale per esplorare sia la storia costiera che la campagna normanna. Guglielmo il Conquistatore fondò qui due grandi abbazie nell'XI secolo, e un numero sufficiente di bastioni medievali e palazzi rinascimentali sopravvissuti al bombardamento del 1944 conferiscono al centro ricostruito un carattere autentico.
La città si presta bene ai visitatori britannici che arrivano in traghetto a Ouistreham, letteralmente a portata di mano, o che guidano da altri porti della Manica. Siete a breve distanza dalle spiagge dello sbarco, dai musei di guerra e dai frutteti di sidro e dai caseifici di Camembert del Pays d'Auge, mentre Caen stessa offre ristoranti autentici, mercati bisettimanali e il museo Mémorial che contestualizza chiaramente la campagna di Normandia.
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Informazioni su Caen
Caen fu rasa al suolo durante la Battaglia di Normandia nell'estate del 1944, ma la ricostruzione del dopoguerra rimase fedele alla pietra color miele di Caen che definisce la città fin dai tempi medievali. Lo stesso calcare viaggiò fino a Canterbury e Westminster sulle navi normanne, e lo si ammira al meglio nelle due abbazie che Guglielmo il Conquistatore fece costruire come penitenza per aver sposato sua cugina Matilde senza il permesso papale. L'Abbaye-aux-Hommes e l'Abbaye aux Dames ancorano ancora le estremità opposte del centro storico, le loro torri romaniche visibili sopra i tetti.
Il castello che Guglielmo eresse nel 1060 rimane uno dei più grandi recinti medievali dell'Europa occidentale, i suoi bastioni racchiudono due musei e un ampio prato dove la gente del posto fa picnic nelle serate estive. Gran parte del centro città risale agli anni '50 e '60, ma sopravvivono abbastanza quartieri antichi—in particolare intorno a rue Froide e al quartiere Vaugueux—da conferire a Caen un'atmosfera vissuta e operosa piuttosto che l'aria da città turistica di Honfleur o Bayeux.
Il fiume Orne attraversa il margine meridionale, e un canale collega la città al mare a Ouistreham, rendendo Caen una tappa logica per la prima o l'ultima notte dei passeggeri dei traghetti. La presenza di una grande università mantiene onesti i prezzi dei ristoranti e vivaci le strade serali, soprattutto intorno a place Saint-Sauveur e alla pedonale rue Écuyère.
Cosa fare vicino a Caen
Il Mémorial de Caen è il museo del D-Day essenziale, che copre le cause della Seconda Guerra Mondiale, l'Occupazione e la liberazione con dettagli rigorosi senza il trionfalismo che guasta alcuni siti di battaglia. Prevedete mezza giornata. Per gli sbarchi veri e propri, il Juno Beach Centre sulla costa spiega l'assalto canadese, mentre Le Grand Bunker a Ouistreham conserva intatto un posto di comando tedesco di cinque piani, fino al periscopio sul ponte di osservazione. Il museo e il sito della Merville Battery, pochi chilometri a est, illustrano il raid aviotrasportato britannico che mise fuori uso i cannoni pesanti ore prima degli sbarchi dal mare.
In città, il Castello di Caen merita un'ora per la passeggiata sui bastioni e i panorami, mentre l'Abbaye-aux-Hommes impressiona con la sua severità normanna e la tomba di Guglielmo stesso sotto il coro. L'Abbaye aux Dames, ugualmente austera, fu la fondazione di Matilde e ora ospita il consiglio regionale. Il Parc Festyland offre giostre tranquille per i bambini più piccoli, e il Colline aux Oiseaux Park offre 17 ettari di giardini tematici su un'ex discarica, completo di labirinto di rose e trenino in miniatura. La spiaggia di Cabourg, 25 chilometri a est, è la sabbia vera più vicina, sostenuta da ville Belle Époque e dal grande hotel dove Proust trascorse le estati.
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Gastronomia
Normandia significa panna, burro, sidro e Calvados, e i mercati bisettimanali di Caen in place Saint-Sauveur e lungo le banchine li vendono tutti insieme a ostriche di Isigny, Camembert delle fattorie del Pays d'Auge e salsiccia andouille de Vire. Il mercato coperto di place Courtonne è aperto tutti i giorni tranne il lunedì. Cercate le tripe à la mode de Caen, un piatto a cottura lenta di trippa di manzo, sidro e verdure che divide le opinioni ma definisce la cucina locale.
I ristoranti si concentrano nel quartiere Vaugueux, un gruppo di case a graticcio sotto il castello dove troverete bistrot che servono moules-frites e tarte Tatin. Il sidro è la bevanda giusta—demi-sec con piatti salati, doux con il dessert. Gli ipermercati in periferia vendono buoni formaggi normanni e sidro locale a prezzi onesti se cucinate da soli, anche se i negozi del centro città e i mercati offrono qualità e atmosfera migliori.
Come arrivare
Brittany Ferries gestisce traversate notturne da Portsmouth direttamente a Ouistreham, il porto di Caen, rendendolo l'arrivo più comodo per proprietà nel Calvados e nella Normandia occidentale. Il terminal dei traghetti è 15 chilometri a nord del centro città. I conducenti da altri porti devono affrontare un tragitto più lungo: Le Havre è 40 chilometri a nord-ovest tramite l'A13, mentre Calais e Dunkirk sono circa 300 chilometri.
I passeggeri dell'Eurostar cambiano a Paris Gare du Nord, 202 chilometri a sud-est, per i treni verso Caen-Gare, anche se il viaggio in TGV aggiunge complessivamente tre o quattro ore. Paris Orly, 207 chilometri di distanza, funge da aeroporto principale più vicino, ma il viaggio in auto da lì vanifica lo scopo a meno che non stiate facendo un tour ampio. Caen funziona meglio come prima o ultima tappa per chi arriva via mare.