Gîtes e ville in the Loire Valley

La Valle della Loira si estende lungo il fiume più lungo di Francia, un paesaggio di vigneti, cittadine di mercato e architettura rinascimentale a due o tre ore a sud dai porti della Manica. Questa è la terra degli château: i re di Francia e i loro cortigiani costruirono qui padiglioni di caccia e palazzi di piacere dal XV secolo in poi, e decine sopravvivono in vari stati di splendore. I gîtes nelle vicinanze vi collocano a breve distanza dai migliori esempi, così come da piste ciclabili lungo il fiume, abbazie medievali e una manciata di attrazioni per famiglie che interrompono le giornate dedicate alla visita di interni storici.

Il soggiorno in alloggi con angolo cottura qui si adatta a gruppi che desiderano una base da cui esplorare con i propri tempi. La valle è ampia e dolce, con viti sui pendii e girasoli nei campi. Le distanze tra i luoghi d'interesse sono gestibili in auto, e le principali città — Tours, Saumur, Amboise — hanno supermercati veri e propri, mercati settimanali e abbastanza ristoranti per riempire una serata se non avete voglia di cucinare.

Informazioni su the Loire Valley

La Loira è stata per secoli la porta d'accesso alla Francia centrale, un'arteria navigabile che trasportava pietra, vino e cortei reali dall'Atlantico verso l'interno. Quando la corte francese si trasferì qui nel 1400, fuggendo dalla peste e dagli intrighi di Parigi, la valle divenne un palcoscenico per il potere e il gusto. Château de Villandry e Château d'Azay-le-Rideau risalgono a quel periodo di massimo splendore, ciascuno riflettendo una diversa sfaccettatura dell'ambizione rinascimentale: i giardini formali di Villandry sono meraviglie geometriche di siepi di bosso e aiuole di ortaggi, mentre Azay-le-Rideau si trova circondato da un fossato e torri su un'isola nell'Indre, un esempio da manuale del primo classicismo francese.

Château du Clos Lucé ad Amboise fu l'ultima dimora di Leonardo da Vinci, donatagli da François I. Visse qui negli ultimi tre anni della sua vita, e la casa ora espone modelli funzionanti delle sue invenzioni insieme a interni rinascimentali. Fontevraud L'Abbaye Royale, più a ovest vicino a Saumur, è uno dei più grandi complessi monastici sopravvissuti in Europa — uno spazio austero e bellissimo che servì come abbazia, necropoli reale e successivamente prigione, i suoi chiostri di pietra bianca ora aperti ai visitatori tutto l'anno.

La zona è agricola e senza fretta. Tenute vinicole di piccola scala punteggiano le colline intorno a Vouvray, Chinon e Saumur, molte offrono visite in cantina senza la formalità che trovereste in Borgogna o Bordeaux. Il fiume stesso è largo e poco profondo, bordato di pioppi e attraversato da vecchi ponti in pietra, e le città conservano i loro nuclei del XVIII secolo: tetti di ardesia, case con persiane, piazze acciottolate con un mercato il venerdì.

Cosa fare in the Loire Valley

Iniziate con gli château. Château de Villandry vale il biglietto d'ingresso solo per i giardini — sei terrazze di aiuole ornamentali, spalliere di alberi da frutto e un orto disposto nello stile degli anni 1530. Château d'Azay-le-Rideau si riflette in acque tranquille, il suo interno arredato per mostrare la vita aristocratica attraverso quattro secoli. Château du Rivau, a sud di Chinon, è più piccolo e giocoso, i suoi giardini recintati ispirati alle fiabe medievali e le sue scuderie ospitano un'esposizione sui cavalli da guerra dell'epoca.

Fontevraud L'Abbaye Royale vicino a Saumur è un monumento di scala diversa: vaste navate romaniche, le tombe di Eleonora d'Aquitania e Riccardo Cuor di Leone, e chiostri che un tempo ospitavano una comunità di centinaia di persone. Cathédrale Saint-Gatien a Tours è un punto di riferimento gotico con vetrate che coprono tre secoli, la sua facciata e torri si affacciano sulle strade piene di caffè del quartiere vecchio. Musée des Blindés a Saumur custodisce una delle più grandi collezioni di veicoli corazzati al mondo — oltre 800 carri armati e macchine militari dal 1917 in poi, meticolosamente restaurati ed esposti in hangar funzionanti.

Per giornate in famiglia, Zoo de la Flèche ha orsi polari, grandi felini e un design immersivo che mantiene impegnati i visitatori più giovani. Grand Aquarium de Touraine vicino a Tours offre vasche tropicali e piscine tattili. Entrambi sono strutture gestite professionalmente con valutazioni elevate e abbastanza da riempire mezza giornata.

Gastronomia

La Valle della Loira coltiva asparagi bianchi in primavera, fragole all'inizio dell'estate e pere intorno ad Angers. Le rillettes — carne di maiale o coniglio in vasetto — hanno avuto origine a Tours e rimangono un elemento fisso sui taglieri di salumi. Il formaggio di capra locale, Sainte-Maure-de-Touraine, è un chèvre a forma di tronco con un'anima di paglia di segale, piccante e friabile quando giovane. Lo troverete ai mercati settimanali in ogni città, insieme a miele, oli di noce e verdure di stagione.

Il vino è l'altra attrazione. Vouvray produce chenin blanc in stili da secco all'osso a deliziosamente dolce; Chinon è noto per i rossi cabernet franc con un tocco minerale; Saumur produce vini spumanti utilizzando il metodo tradizionale. La maggior parte delle tenute sono piccole, a conduzione familiare e felici di versare degustazioni senza prenotazione, anche se chiamare in anticipo in alta stagione è sensato. I mercati a Tours (Les Halles coperto), Amboise (venerdì e domenica) e Saumur (sabato) sono i luoghi per rifornire la cucina del vostro gîte con prodotti freschi, formaggi di fattoria e croccante pain de campagne.

Come arrivare

La Valle della Loira si trova a circa 220 chilometri a sudovest di Parigi e 150 chilometri da Nantes sulla costa atlantica. Se arrivate in Eurostar a Paris Gare du Nord, potete noleggiare un'auto in una delle stazioni del raccordo anulare della città o prendere un TGV verso sud fino a Tours, poi ritirare un veicolo lì — circa 90 minuti in treno. L'aeroporto di Nantes Atlantique, 154 chilometri a ovest, ha voli tutto l'anno da diversi aeroporti del Regno Unito ed è spesso l'opzione più rapida se vi dirigete verso gli château occidentali intorno a Saumur e Fontevraud.

Guidare da Caen o Ouistreham (Brittany Ferries da Portsmouth, 206 chilometri a nord) richiede circa due ore e mezza lungo la A28 e A11. L'aeroporto di Limoges, 181 chilometri a sud, è servito da Ryanair e vi mette a portata di mano del margine meridionale della valle, anche se il viaggio è più lento su strade più piccole. Una volta che siete sistemati in un gîte, un'auto è essenziale — gli château e i villaggi sono ampiamente distribuiti, e i trasporti pubblici tra di essi sono irregolari.