Gîtes e ville in Provence

La Provenza è quella fetta assolata della Francia meridionale che si estende dalla valle del Rodano verso est fino al confine italiano, abbracciando campi di lavanda, scogliere ocra, vigneti e quella che è forse la luce più dipinta d'Europa. È una regione dove rovine romane si ergono accanto ad abbazie medievali, dove i mercati settimanali vendono di tutto, dai meloni di Cavaillon ai formaggi a latte crudo, e dove il ritmo della giornata segue ancora il calore.

Soggiornare in self-catering qui significa poter fare la spesa ai mercati mattutini, cucinare con l'olio d'oliva dei frantoi cooperativi e adattarsi a quel ritmo più lento che fa sembrare la Provenza meno una destinazione turistica e più un modo di vivere temporaneo. È perfetta per famiglie, coppie e chiunque preferisca una cucina e una terrazza a una sala da pranzo d'albergo.

Informazioni su Provence

La Provenza non è un unico paesaggio. Il Vaucluse settentrionale ha campi di grano e frutteti di ciliegi; il Luberon ondeggia con viti e boschi di querce; le Alpilles sono tutte calcare bianco e cipressi. Ciò che le unisce è la qualità della luce—nitida, angolata, spietata d'estate—e una cultura costruita intorno al cibo, al vino e a un attaccamento quasi provocatorio alle tradizioni locali.

I villaggi qui sono costruiti in pietra color miele, con le persiane chiuse contro il sole di mezzogiorno, e fontane che scorrono tutto l'anno. Molti risalgono al Medioevo, arroccati sui fianchi delle colline per difesa o raggruppati attorno alla piazza della chiesa. Il ritmo è ancora dettato dalle stagioni: asparagi in primavera, pomodori e melanzane d'estate, uva a settembre, tartufi quando soffia freddo il mistral.

Soggiornare in un gîte vi dà accesso a quel ritmo. Potete seguire la raccolta della lavanda a giugno e luglio, visitare i domaines per degustazioni di vino senza guardare l'orologio, e cucinare ciò che avete comprato al mercato quella mattina. È una regione che premia il viaggio lento, dove tre giorni in un solo villaggio vi insegneranno più di una settimana passata a guidare tra cartoline.

Cosa fare in Provence

L'Abbaye Notre-Dame de Sénanque è un'abbazia cistercense del dodicesimo secolo, ancora dimora di una comunità di monaci, famosa per i suoi campi di lavanda che fioriscono viola contro la pietra pallida ogni estate. Le Sentier des Ocres vi conduce attraverso le vecchie cave di ocra vicino a Roussillon, dove le scogliere brillano di rosso, arancione e giallo a seconda dell'angolazione del sole. Château La Coste è un vigneto attivo con una collezione d'arte contemporanea sparsa nei suoi terreni, incluse opere di Tadao Ando e Louise Bourgeois.

Ad Aix-en-Provence, il Musée Granet ospita una solida collezione di pittura francese, incluse opere di Cézanne, Ingres e dello stesso Granet. La Paroisse Cathédrale Saint Sauveur è un miscuglio di romanico, gotico e barocco, con un battistero del quinto secolo ancora intatto. Le Gorges de la Méouge offrono nuotate in acqua chiara e fredda tra pareti calcaree, popolari tra le famiglie a luglio e agosto. Lo Zoo Barben, vicino a Salon-de-Provence, è uno zoo ben tenuto immerso in un parco boscoso, adatto ai bambini più piccoli.

Gastronomia

La Provenza si basa su olio d'oliva, aglio, pomodori ed erbe aromatiche—timo, rosmarino, santoreggia—che crescono spontanee sulle colline. I mercati sono centrali nel ritmo di qui: Apt il sabato, L'Isle-sur-la-Sorgue la domenica, Aix-en-Provence ogni giorno a Place Richelme. Troverete meloni di Cavaillon d'estate, asparagi di prima stagione in primavera e formaggi come il Banon avvolti in foglie di castagno.

Il vino è ovunque. Le denominazioni Côtes du Luberon e Ventoux producono rossi, bianchi e rosati che si adattano al clima—freschi, non troppo pesanti, fatti per essere bevuti giovani. Château La Coste offre degustazioni in un contesto straordinario. Per mangiare fuori, Capelongue a Bonnieux e Coquillade Provence vicino a Gargas sono entrambi ristoranti d'albergo con cucine serie e viste sul Luberon, anche se conviene prenotare in anticipo.

Come arrivare

L'aeroporto di Marseille Provence si trova a 56 chilometri di distanza e serve la maggior parte delle principali città europee, con autonoleggio disponibile in loco. L'aeroporto di Nice Côte d'Azur è a 140 chilometri a est se arrivate da quella direzione. Dal Regno Unito, potete volare in entrambi, oppure prendere l'Eurostar per Paris Gare du Nord—603 chilometri a nord—e prendere un TGV verso sud per Avignon o Aix. Il viaggio in auto da Caen/Ouistreham (Brittany Ferries da Portsmouth) è di 739 chilometri, circa sette ore se procedete senza soste, anche se la maggior parte delle persone lo divide in due giorni con una tappa nella Loira o in Borgogna.