Gîtes et villas à proximité de Reims

Reims est la cité du sacre des rois de France, où 33 rois ont été couronnés dans une cathédrale qui domine encore l'horizon. C'est aussi la capitale officieuse de la Champagne, entourée de coteaux viticoles et de caves de craie où certaines des maisons les plus célèbres du monde font vieillir leurs bouteilles. Cette combinaison en fait une base naturelle pour explorer la région — l'histoire sérieuse rencontre le vin sérieux, tous deux à portée facile de Paris et de la Manche.

Le centre-ville est compact et se parcourt à pied, reconstruit dans le style Art déco après que la Première Guerre mondiale en a rasé une grande partie. Entre les visites de cathédrale et les tours de caves, vous trouverez des marchés couverts, des parcs arborés et une scène gastronomique animée. Les gîtes avec cuisine dans la campagne champenoise environnante vous placent à quelques minutes en voiture de Reims même et des villages viticoles qui approvisionnent les grandes marques.

À propos de Reims

Reims a été une étape du pouvoir depuis que les Romains ont construit la Porte de Mars, un arc de triomphe qui se dresse toujours près du centre-ville. Mais son rôle déterminant a commencé en 496, lorsque Clovis, premier roi des Francs, y fut baptisé. Cela créa un précédent : pendant plus de mille ans, les monarques français se sont rendus à Reims pour être sacrés dans la cathédrale, en faisant un cœur symbolique de la nation même lorsque Paris tenait les rênes politiques.

La ville a payé cher sa notoriété. Les bombardements de la Première Guerre mondiale ont réduit une grande partie du centre en décombres, y compris le toit et les vitraux de la cathédrale. La reconstruction qui a suivi a donné à Reims un caractère années 1920 distinct — façades Art déco, larges boulevards, et le remarquable marché couvert des Halles Boulingrin, une voûte parabolique en béton qui ressemble davantage à un hangar à dirigeables des années 1930 qu'à un endroit pour acheter des légumes.

Aujourd'hui, Reims est une ville active d'environ 180 000 habitants, pas une pièce de musée. Les étudiants universitaires remplissent les cafés le long de la Place Drouet d'Erlon, et les maisons de Champagne — Taittinger, Veuve Clicquot, Mumm, Pommery — organisent des visites dans leurs caves de craie, dont certaines s'enfoncent à 30 mètres sous les rues. La région environnante est une campagne douce et vallonnée : des vignes sur les coteaux orientés au sud, des forêts de hêtres et des villages tranquilles où les vignerons vendent directement depuis leurs caves.

Que faire à proximité de Reims

La Cathédrale Notre-Dame de Reims est le point de départ évident — un chef-d'œuvre gothique avec plus de 2 300 statues sur sa façade et des vitraux modernes de Marc Chagall à l'intérieur. Elle est immense, baignée de lumière et l'entrée est gratuite. À quelques minutes à pied au sud, la Basilique Saint-Remi est plus calme et plus ancienne, avec des colonnes de nef romanes et le tombeau du saint qui a baptisé Clovis. Les deux sont des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les caves de Champagne sont l'autre attraction principale. Le Veuve Clicquot Ponsardin Visitors Center propose des visites guidées à travers 24 kilomètres de tunnels de craie, se terminant par une dégustation. Champagne Taittinger organise des visites similaires sous la colline Saint-Nicaise, où des crayères gallo-romaines ont été réaménagées en caves à vin au XVIIIe siècle. Réservez à l'avance pour les deux.

La Porte de Mars, un arc romain du IIIe siècle, se dresse sans cérémonie au bord d'une route passante mais mérite un coup d'œil rapide ne serait-ce que pour son échelle. Le Parc de Champagne, à l'est du centre, est un espace vert paysager avec vue sur la cathédrale. Pour quelque chose de plus éloigné, les Faux de Verzy constituent une réserve naturelle de hêtres tortillards à environ 25 kilomètres au sud — une promenade forestière étrange et photogénique si vous avez une voiture.

Gastronomie

Le Champagne est le produit régional évident, et vous trouverez des bouteilles de petits producteurs-récoltants à de meilleurs prix qu'au Royaume-Uni. Le marché des Halles Boulingrin, ouvert du mercredi au samedi matin, est l'endroit pour le fromage, la charcuterie et tout ce qui est de saison — c'est un bâtiment classé ainsi qu'un marché en activité, donc cela vaut la visite même si vous ne faites pas vos courses.

Les biscuits de Reims rose de Reims sont des biscuits roses, cuits deux fois, traditionnellement trempés dans le Champagne ; vous les verrez dans les vitrines des boulangeries. La région Champagne environnante produit le fromage Chaource (un fromage de vache à pâte molle et crémeuse) et divers pâtés. Pour un repas spécial, le Royal Champagne Hotel & Spa possède un restaurant étoilé Michelin surplombant les vignobles, bien qu'il soit à 20 minutes en voiture de la ville. À Reims même, les restaurants se regroupent autour de la Place Drouet d'Erlon et des rues près de la cathédrale, avec de nombreuses brasseries servant le Champagne au verre accompagné de plats régionaux.

Comment s'y rendre

Paris Charles de Gaulle est à 111 kilomètres à l'ouest, environ une heure et quart en voiture via l'autoroute A4. Il y a aussi un TGV direct depuis la gare de l'aéroport jusqu'à Reims, comptez environ 40 minutes. Si vous arrivez par Eurostar, la Gare du Nord à Paris est à 129 kilomètres ; changez pour un TGV à la Gare de l'Est pour les 45 minutes de trajet jusqu'à Reims. Calais, le principal terminal de ferry et Eurotunnel, est à 241 kilomètres au nord-ouest — un trajet direct mais assez long d'environ deux heures et demie via l'A26.

Reims est bien desservie par l'autoroute française, ce qui en fait une première ou dernière étape pratique si vous visitez la Champagne ou si vous vous dirigez plus loin vers l'Alsace ou la Bourgogne. Le stationnement dans le centre-ville peut être serré ; si votre gîte se trouve dans la campagne environnante, vous aurez la vie plus facile et serez toujours à moins d'une demi-heure de route de la cathédrale et des visites de caves.