Ajaccio, capitale de la Corse, se trouve sur la côte occidentale de l'île, adossée aux montagnes granitiques et tournée vers la Méditerranée. C'est la ville natale de Napoléon Bonaparte, un fait qui façonne en grande partie l'identité de la ville, même si les plages turquoise et le vieux quartier génois offrent aux visiteurs bien des raisons de s'attarder au-delà de l'histoire.
La ville constitue une base pratique pour explorer le sud de la Corse. Vous êtes à cinq kilomètres de l'aéroport, assez proche du site préhistorique de Filitosa, et à portée de quelques-unes des plus belles plages de l'île. Les gîtes avec cuisine près d'Ajaccio vous mettent à proximité des musées et marchés de la ville, ainsi que du littoral sauvage qui caractérise cette partie de l'île.
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À propos de Ajaccio
Ajaccio s'est développée sous domination génoise au XVe siècle, bien que son fils le plus célèbre soit arrivé en 1769, à peine un an après que la France ait acquis la Corse. L'héritage Bonaparte traverse toute la ville : sa maison natale est aujourd'hui la Maison Bonaparte, un musée qui attire des milliers de visiteurs, et la Place d'Austerlitz commémore l'une de ses victoires avec un monument et des vues imprenables sur le golfe.
La vieille ville se concentre autour de la citadelle et de la Cathedral Santa Maria Assunta, où Napoléon fut baptisé. Des ruelles étroites s'ouvrent sur des places ombragées de platanes, et la promenade du front de mer s'étire le long de la baie. Le Musée Fesch abrite l'une des plus importantes collections de peintures italiennes de France, constituée grâce aux acquisitions de l'oncle de Napoléon.
L'Ajaccio moderne s'étend vers l'intérieur, mais le centre reste compact et se parcourt à pied. La ville dispose de liaisons maritimes régulières vers Marseille et Toulon, d'un marché animé où l'on trouve charcuterie et fromages corses, et d'un rythme qui ralentit considérablement à la chaleur de l'après-midi. On séjourne dans les gîtes autour d'Ajaccio pour la combinaison d'accès — à la ville elle-même comme aux plages et montagnes environnantes — et pour la possibilité de vivre à un rythme corse, plus lent que celui du continent.
Que faire à proximité de Ajaccio
La Maison Bonaparte vous fait découvrir la demeure familiale où Napoléon passa ses premières années, avec des pièces d'époque et des souvenirs qui retracent son ascension. Le Musée Fesch, à quelques pas, abrite plus d'un millier de peintures italiennes rassemblées par le Cardinal Fesch, dont des œuvres de Botticelli et du Titien. La Cathedral Santa Maria Assunta est une modeste église baroque notable pour son lien avec la famille Bonaparte.
A Cupulatta, à environ 20 kilomètres au nord d'Ajaccio, est un sanctuaire de tortues terrestres et aquatiques avec plus de 170 espèces dans des enclos naturels — une visite intéressante si vous voyagez avec des enfants. Plus loin, la station préhistorique de Filitosa est un site en plein air parsemé de statues-menhirs de l'Âge du Bronze, ces guerriers de pierre sculptés qui précèdent l'histoire écrite de la Corse de plusieurs millénaires.
Les plages constituent l'attrait principal pour beaucoup. La Plage Terre Sacrée et la Plage Trottel se trouvent à proximité du centre-ville. La Plage de Barbicaghja et la Plage de Cala d'Orzu, un peu plus loin sur la côte, offrent une eau plus claire et moins de monde. La Place d'Austerlitz, sur une colline juste à l'extérieur de la ville, vous offre des vues sur Ajaccio et le golfe, avec une statue de Napoléon en tenue romaine qui préside la scène.
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Gastronomie
La cuisine corse s'appuie largement sur la charcuterie — prisuttu, coppa, lonzu — élaborée à partir de porcs semi-sauvages qui se nourrissent dans le maquis. Le brocciu, fromage frais de brebis, se retrouve dans tout, des omelettes aux pâtisseries. L'île produit des vins rouges corsés à partir de cépages Sciaccarellu et Niellucciu, principalement dans les appellations Ajaccio et Patrimonio.
Le marché couvert d'Ajaccio, près de la mairie, est l'endroit idéal pour approvisionner la cuisine d'un gîte avec des produits locaux : agrumes, miel, farine de châtaigne et charcuteries sous vide qui voyagent bien. Pour manger au restaurant, La Plage d'Argent propose une cuisine en bord de mer avec une solide réputation. Les grandes surfaces — E.Leclerc à Baleone et Carrefour Ajaccio 2 — assurent le ravitaillement hebdomadaire, bien qu'aucune ne vous donnera beaucoup le sens de la particularité corse.
Comment s'y rendre
L'aéroport d'Ajaccio se situe à seulement cinq kilomètres du centre-ville, avec des vols directs depuis Paris, Nice, Marseille et quelques aéroports britanniques en été. Si vous conduisez depuis la France continentale, vous devrez prévoir une traversée en ferry — Marseille et Toulon assurent toutes deux des liaisons vers Ajaccio, avec des traversées de nuit d'environ 12 heures. L'alternative consiste à prendre l'avion jusqu'à Bastia, à 69 kilomètres au nord, bien que la route de montagne entre les deux aéroports prenne plus d'une heure.
Paris Gare du Nord se trouve à 919 kilomètres, ce qui rend l'Eurostar inenvisageable pour rejoindre directement la Corse. La plupart des visiteurs arrivant de Grande-Bretagne prennent l'avion ou conduisent jusqu'à un port du sud de la France, puis traversent en ferry.