Gîtes et villas en Provence

La Provence est ce triangle ensoleillé du sud de la France qui s'étend de la vallée du Rhône vers la frontière italienne, embrassant champs de lavande, falaises ocre, vignobles et une des lumières les plus peintes d'Europe. C'est une région où les ruines romaines côtoient les abbayes médiévales, où les marchés hebdomadaires vendent de tout, des melons de Cavaillon aux fromages au lait cru, et où le rythme de la journée suit encore la chaleur.

La location saisonnière ici vous permet de faire vos courses aux marchés du matin, de cuisiner avec l'huile d'olive des moulins coopératifs, et de vous installer dans ce rythme plus lent qui fait de la Provence moins une destination de vacances qu'un mode de vie temporaire. Cela convient aux familles, aux couples, et à tous ceux qui préfèrent une cuisine et une terrasse à une salle de restaurant d'hôtel.

À propos de Provence

La Provence n'est pas un paysage unique. Le Vaucluse septentrional a ses champs de blé et ses vergers de cerisiers ; le Luberon ondule de vignes et de bois de chênes ; les Alpilles sont tout calcaire blanc et cyprès. Ce qui les unit, c'est la qualité de la lumière—claire, oblique, impitoyable en été—et une culture bâtie autour de la nourriture, du vin, et d'un attachement presque militant aux traditions locales.

Les villages ici sont construits en pierre couleur miel, volets fermés contre le soleil de midi, avec des fontaines qui coulent toute l'année. Beaucoup remontent au Moyen Âge, perchés sur des collines pour la défense ou regroupés autour d'une place d'église. Le rythme est encore dicté par les saisons : asperges au printemps, tomates et aubergines en été, raisins en septembre, truffes quand le mistral souffle froid.

Séjourner dans un gîte vous donne accès à ce rythme. Vous pouvez suivre la récolte de lavande en juin et juillet, visiter les domaines pour des dégustations sans regarder l'heure, et cuisiner ce que vous avez acheté au marché le matin même. C'est une région qui récompense le voyage lent, où trois jours dans un village vous apprendront plus qu'une semaine à rouler entre cartes postales.

Que faire en Provence

L'Abbaye Notre-Dame de Sénanque est une abbaye cistercienne du XIIe siècle qui abrite encore une communauté de moines, célèbre pour ses champs de lavande qui fleurissent violet contre la pierre pâle chaque été. Le Sentier des Ocres vous emmène à travers les anciennes carrières d'ocre près de Roussillon, où les falaises rougeoient rouge, orange et jaune selon l'angle du soleil. Château La Coste est un vignoble en activité avec une collection d'art contemporain dispersée sur son domaine, incluant des œuvres de Tadao Ando et Louise Bourgeois.

À Aix-en-Provence, le Musée Granet possède une belle collection de peinture française, incluant des œuvres de Cézanne, Ingres et Granet lui-même. La Paroisse Cathédrale Saint Sauveur est un assemblage de roman, gothique et baroque, avec un baptistère du Ve siècle encore intact. Les Gorges de la Méouge offrent la baignade dans une eau claire et froide entre des parois calcaires, populaire auprès des familles en juillet et août. Zoo Barben, près de Salon-de-Provence, est un zoo bien entretenu dans un parc boisé, adapté aux jeunes enfants.

Gastronomie

La Provence fonctionne à l'huile d'olive, l'ail, les tomates et les herbes—thym, romarin, sarriette—qui poussent sauvages sur les collines. Les marchés sont au cœur du rythme ici : Apt le samedi, L'Isle-sur-la-Sorgue le dimanche, Aix-en-Provence tous les jours place Richelme. Vous trouverez les melons de Cavaillon en été, les asperges de primeur au printemps, et des fromages comme le Banon enveloppé dans des feuilles de châtaignier.

Le vin est partout. Les appellations Côtes du Luberon et Ventoux produisent des rouges, blancs et rosés qui conviennent au climat—vifs, pas trop lourds, faits pour boire jeunes. Château La Coste propose des dégustations dans un cadre saisissant. Pour un repas au restaurant, Capelongue à Bonnieux et Coquillade Provence près de Gargas sont tous deux des restaurants d'hôtel avec des cuisines sérieuses et des vues sur le Luberon, bien qu'il faille réserver à l'avance.

Comment s'y rendre

L'aéroport Marseille Provence est à 56 kilomètres et dessert la plupart des grandes villes européennes, avec location de voiture disponible sur place. L'aéroport Nice Côte d'Azur est à 140 kilomètres à l'est si vous arrivez de cette direction. Depuis le Royaume-Uni, vous pouvez prendre l'avion vers l'un ou l'autre, ou prendre l'Eurostar jusqu'à Paris Gare du Nord—603 kilomètres au nord—et attraper un TGV vers le sud jusqu'à Avignon ou Aix. Le trajet depuis Caen/Ouistreham (Brittany Ferries depuis Portsmouth) fait 739 kilomètres, environ sept heures si vous roulez d'une traite, bien que la plupart des gens le coupent en deux jours avec une halte dans la Loire ou en Bourgogne.