Gîtes et villas en Limousin

Le Limousin, dans le centre-sud de la France, est un paysage de collines verdoyantes, de forêts épaisses et de rivières claires qui procure une sensation d'authentique isolement. C'est le pays de l'élevage bovin — fermes d'élevage et granges en pierre dispersées dans les pâturages qui virent au roux en automne — et il offre encore ce type de tranquillité que l'on trouve rarement à quelques heures de la Grande-Bretagne. Limoges, la capitale historique, reste célèbre pour sa porcelaine, tandis que la campagne est jalonnée de bourgs et villages bâtis dans le granit caractéristique de la région.

Séjourner en gîtes avec cuisine ici convient aux randonneurs, aux familles en quête d'espace et à tous ceux qui sont heureux d'explorer sans foules touristiques. Deux parcs régionaux structurent la région, et les rivières — notamment la Vézère et l'Auvézère — traversent des gorges qui méritent le détour. La région est accessible par vol direct low-cost depuis le Royaume-Uni, mais semble à des lieues des itinéraires de vacances habituels en France.

À propos de Limousin

Le caractère du Limousin est façonné par l'altitude et l'isolement. Le terrain s'élève vers le Massif Central, ce qui lui vaut des étés plus frais et un climat plus humide que les régions du sud et de l'ouest. Le socle granitique signifie des sols pauvres, donc historiquement ce n'était jamais une terre agricole riche — à la place, la sylviculture, l'élevage et l'extraction d'ardoise faisaient vivre la population. Cette pauvreté relative a préservé la campagne : il y a moins de résidences secondaires ici que dans la Dordogne voisine, et le développement a été lent.

Limoges s'est enrichie grâce à la porcelaine à partir de la fin du dix-huitième siècle, lorsque des gisements de kaolin furent découverts à proximité. Le Musée national Adrien Dubouché abrite l'une des plus belles collections de céramiques d'Europe, et la cathédrale gothique de la ville, Saint-Étienne de Limoges, a mis six siècles à être achevée. En dehors de la capitale, le Limousin est défini par deux grandes zones protégées : le Parc naturel régional de Millevaches et le Parc naturel régional Périgord-Limousin, tous deux quadrillés de sentiers et parsemés de lacs formés par d'anciens barrages.

La population est clairsemée et vieillissante, ce qui confère aux villages une atmosphère tranquille, parfois mélancolique. Mais ce même vide fait partie de l'attrait — séjourner en gîte ici signifie des promenades matinales sans croiser âme qui vive, des ventes à la ferme de noix et de miel, et des nuits suffisamment noires pour voir clairement la Voie lactée.

Que faire en Limousin

Le Parc naturel régional de Millevaches en Limousin couvre un plateau d'altitude et des tourbières, avec des sentiers balisés à travers les forêts de hêtres et de chênes et au bord de dizaines de petits lacs. Il est idéal pour le VTT et l'observation des oiseaux, particulièrement au printemps. Le Parc naturel régional Périgord-Limousin, à cheval sur la frontière avec la Dordogne, offre des promenades plus douces à travers les bois de châtaigniers et les prairies riveraines.

Les Gorges de l'Auvézère entaillent une vallée calcaire spectaculaire à l'est de Limoges, avec des sentiers pédestres le long de la rivière et des spots de baignade en été. Le Château de Jumilhac, un château Renaissance à tourelles près de la gorge, possède des jardins à la française et des intérieurs ouverts aux visiteurs. Plus près de Limoges, le Jardin botanique de l'Evêché est un jardin botanique en terrasses derrière la cathédrale, planté d'herbes médicinales et d'arbres rares.

Les familles se dirigent souvent vers l'Aquarium du Limousin, qui se concentre sur les espèces d'eau douce des cinq continents, ou le Park Zoo Reynou, un zoo paysager situé dans un parc arboré avec éléphants, grands félins et une passerelle dans les arbres. Pour un après-midi pluvieux, le Musée national Adrien Dubouché à Limoges expose des milliers de pièces de porcelaine, des céramiques de la dynastie Tang au design français contemporain, et explique le rôle de la ville dans l'industrie.

Gastronomie

Le bœuf Limousin — élevé au pâturage et protégé par son propre label de qualité — est la fierté régionale, à déguster simplement grillé. Le clafoutis, le dessert aux cerises cuit au four, est originaire d'ici, bien que les habitants débattent sans fin pour savoir si les fruits doivent être dénoyautés. Les marchés de Limoges et des bourgs plus petits vendent des noix, des châtaignes et des conserves de fruits, ainsi que des fromages fermiers — cherchez le cabécou, un fromage de chèvre à pâte molle souvent servi chaud sur du pain grillé.

Le Limousin n'a pas de tradition viticole propre, mais vous trouverez des bouteilles de Bergerac et de Cahors sur la plupart des cartes de restaurant. Pour les gîtes avec cuisine, les hypermarchés comme E.Leclerc et Carrefour en périphérie de Limoges proposent des produits régionaux aux côtés de la gamme habituelle, et les jours de marché — en particulier le samedi matin à Limoges — sont la meilleure occasion d'acheter directement aux agriculteurs et fromagers.

Comment s'y rendre

L'aéroport de Limoges, à 31 kilomètres du centre-ville, est desservi par Ryanair depuis plusieurs aéroports britanniques et fait du Limousin l'une des régions rurales les plus accessibles du centre de la France. L'aéroport de Bergerac, à 124 kilomètres au sud, est une alternative si vous combinez le voyage avec la Dordogne. En voiture depuis Calais, c'est environ 700 kilomètres — une longue journée de route ou deux confortables avec une halte nocturne.

L'Eurostar vers Paris Gare du Nord (359 kilomètres de Limoges) se connecte aux services TGV vers le sud, bien que vous deviez traverser Paris jusqu'à la Gare d'Austerlitz pour la plupart des trains vers Limoges. Le ferry vers Caen ou Ouistreham depuis Portsmouth se trouve à 412 kilomètres, puis une route vers le sud à travers la Normandie et la vallée de la Loire — pittoresque, mais plus lent que l'avion sauf si vous amenez une voiture chargée d'équipement.