Montpellier, capital del departamento de Hérault en el sur de Francia, es una de las ciudades de mayor crecimiento del país. Ciudad universitaria con una población estudiantil que mantiene el centro joven y animado, combina callejuelas medievales con arquitectura contemporánea y se encuentra a solo unos kilómetros de la costa mediterránea. El tranvía conecta el centro de la ciudad con la playa de Carnon Plage y el vasto distrito de ocio Odysseum.
Los gîtes de alquiler cerca de Montpellier ofrecen acceso tanto a la cultura urbana como a excursiones costeras. La ciudad cuenta con una floreciente escena de mercados gastronómicos, impresionantes colecciones botánicas y suficientes atracciones familiares —desde acuarios hasta zoológicos— para llenar una semana sin conducir lejos.
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Sobre Montpellier
Montpellier se enriqueció en la Edad Media gracias al comercio y la medicina; su universidad, fundada en 1220, sigue siendo una de las más antiguas de Europa. El histórico barrio de Écusson se despliega desde la Place de la Comédie, una gran plaza del siglo XIX que sirve como corazón social de la ciudad. El casco antiguo es en gran parte peatonal, con callejones estrechos que se abren a pequeñas plazas sombreadas por plátanos.
En las últimas décadas, Montpellier se ha hecho conocida por su audaz arquitectura moderna. El barrio Odysseum, construido en los años 90, alberga centros comerciales, restaurantes e instalaciones de ocio, incluido el acuario Planet Ocean. La población de la ciudad se ha duplicado desde los años 60, atraída por el clima, las universidades y la proximidad tanto a las estribaciones de los Cévennes como a la costa.
Alojarse en la zona le proporciona una base para explorar los viñedos del Languedoc, el acueducto romano del Pont du Diable y las playas lagunares que se extienden hacia el oeste hasta Sète. La propia Montpellier merece unos días: pasee por el jardín botánico, suba a la Promenade du Peyrou para contemplar las vistas sobre los tejados, o tome el tranvía hasta Carnon Plage para un baño matutino antes de regresar a la ciudad para almorzar.
Qué hacer cerca de Montpellier
El Jardin des plantes de Montpellier, el jardín botánico más antiguo de Francia, fue fundado en 1593 para cultivar plantas medicinales para la facultad de medicina de la universidad; hoy es un tranquilo espacio verde cerca de la catedral con árboles maduros y parterres formales. La Promenade du Peyrou es una terraza del siglo XVIII en el punto más alto del casco antiguo, coronada por un depósito de agua y un Arc de Triomphe; ofrece amplias vistas hacia el sur en dirección a la costa.
Para las familias, el Montpellier Zoological Park en el distrito de Lunaret tiene entrada gratuita y alberga más de mil animales en un entorno boscoso de ladera. El acuario Planet Ocean Montpellier en Odysseum se centra en la vida marina mediterránea y tropical, mientras que el mayor Seaquarium Institut Marin se encuentra más al sur, cerca de la localidad costera de Le Grau-du-Roi. Carnon Plage, a 20 minutos en tranvía desde el centro de la ciudad, es una larga playa de arena con escuelas de windsurf y kitesurf.
El Marché du Lez es un mercado cubierto moderno cerca del río, ideal para quesos regionales, charcutería y platos preparados. Halle Tropisme sirve como centro cultural que acoge exposiciones, charlas y pequeños conciertos. La Cathédrale Saint-Pierre de Montpellier, con su distintivo pórtico de torres gemelas, data del siglo XIV y ancla el borde norte del Écusson.
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Gastronomía
El Languedoc es tierra seria de vinos. Los viñedos alrededor de Pic Saint-Loup y las laderas en terrazas de los Coteaux du Languedoc producen tintos de Syrah, Grenache y Mourvèdre; los encontrará en las cartas de los restaurantes de toda Montpellier. La costa trae ostras del Étang de Thau, a menudo servidas con Picpoul de Pinet local, un vino blanco fresco.
El Pélardon, un pequeño queso de cabra con denominación protegida, proviene de las cercanas colinas de los Cévennes. Los mercados de la ciudad —incluidos los Halles Castellane cubiertos diarios y el mercado ecológico de fin de semana en Plan Cabanes— ofrecen aceites de oliva regionales, tapenade y miel de la garriga. El Marché du Lez destaca especialmente por sus platos preparados y cuenta con varios puestos que venden pollo asado, paella y pasteles norteafricanos que reflejan los estrechos vínculos de Montpellier con el Magreb.
Cómo llegar
Montpellier está bien conectada por aire y ferrocarril. El aeropuerto Béziers Cap d'Agde se encuentra a 53 kilómetros al suroeste, con vuelos económicos desde varios aeropuertos del Reino Unido; el aeropuerto Marseille Provence, a 110 kilómetros al este, ofrece servicios más frecuentes. Ambos aeropuertos tienen alquiler de coches.
En tren desde el Reino Unido, tome el Eurostar hasta Paris Gare du Nord (597 kilómetros desde Montpellier), luego cruce París hasta Gare de Lyon para un TGV directo; el tiempo total de viaje es de unas siete horas. Conducir desde Caen/Ouistreham (700 kilómetros, ferry nocturno desde Portsmouth) lleva un día completo por la A10 y la A75 a través del Massif Central, aunque los tramos sur de la A75 no tienen peaje y son escénicamente espectaculares.