Gîtes y villas en Northern France

El norte de Francia ofrece a los turistas británicos un pedazo accesible de vida francesa sin el largo viaje hacia el sur. Este es un paisaje moldeado por ríos, marismas y siglos de intercambio a través del Canal, lo suficientemente cerca para un fin de semana largo, lo suficientemente diferente para sentirse como una auténtica escapada. Los gîtes con cocina en esta zona te sitúan al alcance de la arquitectura gótica declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, los monumentos de la Primera Guerra Mundial y barrios junto al agua que son anteriores a la era industrial.

Estás a una hora más o menos de Calais, a dos de París, pero el ritmo aquí es decididamente pausado. Las ciudades de mercado se revelan lentamente: plazas adoquinadas, campanarios de ladrillo, canales bordeados de huertos. Es una región que recompensa la curiosidad más que el turismo de lista de verificación, y tener tu propia base significa que puedes explorar al ritmo que te convenga.

Sobre Northern France

El norte de Francia se sitúa entre la costa del Canal y la frontera belga, una amplia extensión de tierras de cultivo, antiguos pueblos mineros y ciudades de tamaño medio que se han reinventado sin perder su carácter industrial. Amiens y Arras anclan la región; ambas fueron reconstruidas después de la Primera Guerra Mundial, ambas conservan barrios antiguos que sobrevivieron a los bombardeos. El Somme serpentea a través de praderas inundables y marismas, algunas aún cultivadas al estilo medieval, mientras que más al norte las ondulantes tierras altas de cal de Artois llevan las cicatrices y monumentos de 1914–18.

Esta no es la Francia de postal. La arquitectura es de ladrillo rojo y pizarra, el clima de cielos grises y chubascos repentinos. Pero hay una franqueza aquí que resulta refrescante después de las regiones más obviamente pintorescas. La gente se queda en la zona porque es práctica: cerca de los puertos, asequible, genuinamente local, y porque una vez que empiezas a mirar, hay más cosas de las que las primeras impresiones sugieren. La comida está arraigada en las tradiciones flamencas y picardas: cerveza, queso, tarte au sucre, verduras de mercado. Los museos se toman la historia en serio. Y el campo, particularmente a lo largo del valle del Somme, tiene una belleza tranquila y acuática que te va conquistando.

Qué hacer en Northern France

La Cathédrale Notre-Dame d'Amiens es la catedral gótica más grande de Francia, un espacio imponente de encaje de piedra y color medieval que justifica el viaje por sí sola. En la misma ciudad, Les Hortillonnages ofrece visitas guiadas en la tradicional embarcación cornet a través de una red de huertos flotantes; se han cultivado verduras en estas parcelas de marisma desde la Edad Media. La Jules Verne House, donde el novelista vivió y escribió durante casi dos décadas, se encuentra en un bulevar arbolado y da una idea de su rutina de trabajo y obsesiones.

Al norte hacia Arras, el Mémorial National du Canada à Vimy se alza sobre un campo de batalla recuperado, sus pilones gemelos visibles desde kilómetros a través de la llanura; bajo tierra, puedes caminar por trincheras y túneles preservados. En la propia Arras, la Carrière Wellington te lleva veinte metros por debajo de la Grand' Place a las canteras de cal donde las tropas británicas se refugiaron antes de la ofensiva de 1917. La Grand' Place, con sus fachadas flamencas barrocas, es una de las plazas más hermosas del norte de Europa. Para un cambio de tono, el Zoo Amiens Métropole ofrece una tarde decente con niños, y el Parc d'Olhain, en parte parque de aventuras, en parte reserva natural, tiene senderos para caminar, deportes acuáticos y circuitos de cuerdas en bosques mixtos.

Gastronomía

La cocina del norte de Francia se inclina hacia lo flamenco: carbonnade cocinado a fuego lento, potjevleesch (una terrina de carnes mixtas), puerros en vinagreta, endibias con nata. Maroilles es el queso local: penetrante, de corteza lavada, esencial en la tarta flamiche. Los mercados siguen siendo la mejor opción para provisiones de picnic; tanto Amiens como Arras celebran animadas reuniones los sábados. La cerveza importa más que el vino aquí: las cervecerías en y alrededor de los antiguos pueblos mineros producen estilos rubios, ámbar y de temporada que vale la pena buscar.

Para compras cotidianas, Shopping Promenade Coeur Picardie es un parque comercial moderno que incluye tiendas de alimentación y recibe buenas críticas. También encontrarás hipermercados bien surtidos: las sucursales de E.Leclerc en Arras y Salouel obtienen puntuaciones respetables, donde puedes encontrar productos regionales junto con la gama habitual de supermercados franceses. Alojarse con cocina aquí significa que puedes comer bien sin ceremonias: buen pan, mantequilla local, lo que mejor se veía en el mercado de la mañana.

Cómo llegar

Lille Europe, ochenta y dos kilómetros al este, es la puerta de entrada obvia del Eurostar: los trenes desde London St Pancras tardan alrededor de noventa minutos, luego es una hora en coche hacia el oeste en la región. Calais, ciento cinco kilómetros al norte, sirve a pasajeros a pie en los ferries DFDS y P&O, así como vehículos Eurotunnel; cuenta con una hora y media por carretera una vez que hayas pasado el puerto. Paris Charles de Gaulle se encuentra ciento diez kilómetros al sur, útil si llegas en avión o conectas desde otro lugar de Europa. Los ferries de Dunkirk (ciento diecisiete kilómetros) son otra opción, particularmente si partes del este de Inglaterra. Cualquiera que sea la ruta que elijas, la red de autopistas es eficiente y el norte de Francia es cómodamente accesible en un día de viaje desde la mayor parte de Gran Bretaña.