Domki i wille w the Loire Valley

Dolina Loary rozciąga się wzdłuż najdłuższej rzeki Francji, w krajobrazie winnic, miasteczek targowych i renesansowej architektury dwie do trzech godzin na południe od portów nad Kanałem La Manche. To kraina zamków: francuscy królowie i ich dworzanie budowali tu rezydencje myśliwskie i pałace rozrywki od XV wieku, a dziesiątki z nich przetrwały w różnym stopniu okazałości. Pobliskie gîtes pozwalają dotrzeć do najwspanialszych przykładów, a także do nadrzecznych tras rowerowych, średniowiecznych opactw i kilku atrakcji rodzinnych, które urozmaicają dni spędzone na zwiedzaniu historycznych wnętrz.

Zakwaterowanie z własnym wyżywieniem sprawdza się tu dla grup, które chcą mieć bazę do zwiedzania we własnym tempie. Dolina jest szeroka i łagodna, ze winnicami na zboczach i słonecznikami w polach. Odległości między atrakcjami są przystępne samochodem, a główne miasta — Tours, Saumur, Amboise — mają porządne supermarkety, cotygodniowe targi i wystarczająco wiele restauracji, by wypełnić wieczór, jeśli nie macie ochoty gotować.

O the Loire Valley

Loara była przez wieki bramą do centralnej Francji, żeglowną arterią, która transportowała kamień, wino i królewskie procesje w głąb lądu od Atlantyku. Gdy francuski dwór przeniósł się tu w latach 1400., uciekając przed zarazą i intrygami w Paryżu, dolina stała się sceną dla władzy i gustu. Château de Villandry i Château d'Azay-le-Rideau pochodzą z tamtego złotego wieku, każdy odzwierciedlając inny wymiar renesansowych ambicji: formalne ogrody Villandry to geometryczne cuda żywopłotów bukszpanowych i grządek warzywnych, podczas gdy Azay-le-Rideau stoi z fosą i wieżyczkami na wyspie na rzece Indre, podręcznikowy przykład wczesnego francuskiego klasycyzmu.

Château du Clos Lucé w Amboise był ostatnim domem Leonarda da Vinci, podarowanym mu przez François I. Mieszkał tu przez ostatnie trzy lata życia, a dom obecnie prezentuje działające modele jego wynalazków obok renesansowych wnętrz. Fontevraud L'Abbaye Royale, dalej na zachód koło Saumur, to jeden z największych zachowanych kompleksów klasztornych w Europie — surowa, piękna przestrzeń, która służyła jako opactwo, królewski nekropolis, a później więzienie, jej białe kamienne krużganki są teraz otwarte dla zwiedzających przez cały rok.

Obszar ten jest rolniczy i niespiesznie. Małe posiadłości winiarskie usiane są po zboczach wzgórz wokół Vouvray, Chinon i Saumur, wiele z nich oferuje wizyty w piwnicach bez formalności, jaką można znaleźć w Burgundii czy Bordeaux. Sama rzeka jest szeroka i płytka, otoczona topolami i przekraczana przez stare kamienne mosty, a miasta zachowały swoje XVIII-wieczne centra: łupkowe dachy, domy z okiennicami, brukowane place z piątkowym targiem.

Co robić w the Loire Valley

Zacznijcie od zamków. Château de Villandry jest warte biletu wstępu choćby dla samych ogrodów — sześć tarasów ozdobnych rabat, szpalerów owocowych i ogrodu warzywnego założonego w stylu z lat 1530. Château d'Azay-le-Rideau odbija się w nieruchomej wodzie, jego wnętrze umeblowane tak, by pokazać arystokratyczne życie na przestrzeni czterech wieków. Château du Rivau, na południe od Chinon, jest mniejsze i bardziej fantazyjne, jego otoczone murami ogrody inspirowane średniowiecznymi baśniami, a stajnie mieszczą wystawę o rumakach wojennych tamtej epoki.

Fontevraud L'Abbaye Royale koło Saumur to inny wymiar monumentu: ogromne romańskie nawy, grobowce Eleonory Akwitańskiej i Ryszarda Lwie Serce, i krużganki, które kiedyś mieściły społeczność setek osób. Cathédrale Saint-Gatien w Tours to gotycki punkt orientacyjny z witrażami obejmującymi trzy wieki, jej fasada i wieże wychodzą na ulice starej dzielnicy pełne kawiarni. Musée des Blindés w Saumur posiada jedną z największych kolekcji pojazdów pancernych na świecie — ponad 800 czołgów i maszyn wojskowych od 1917 roku wzwyż, skrupulatnie odrestaurowanych i wystawionych w hal roboczych.

Na rodzinne wycieczki, Zoo de la Flèche ma niedźwiedzie polarne, wielkie koty i immersyjny projekt, który angażuje młodszych zwiedzających. Grand Aquarium de Touraine koło Tours oferuje tropikalne akwaria i baseny dotykowe. Oba są profesjonalnie prowadzonymi obiektami z wysokimi ocenami i wystarczającą ilością atrakcji na pół dnia.

Jedzenie i napoje

Dolina Loary uprawia białe szparagi wiosną, truskawki wczesnym latem i gruszki w okolicach Angers. Rillettes — pasztety z wieprzowiny lub królika — pochodzą z Tours i pozostają stałym elementem desek wędliniarskich. Lokalny kozi ser, Sainte-Maure-de-Touraine, to chèvre w kształcie polana z rdzeniem ze słomy żytniej, pikantny i kruchy, gdy młody. Znajdziecie go na cotygodniowych targach w każdym mieście, obok miodu, olejów orzechowych i sezonowych warzyw.

Wino to druga atrakcja. Vouvray produkuje chenin blanc w stylach od wytrawnych do obficie słodkich; Chinon znane jest z czerwonych cabernet franc z mineralnym akcentem; Saumur wytwarza wina musujące metodą tradycyjną. Większość posiadłości jest małych, rodzinnych i chętnie nalewają degustacje bez rezerwacji, choć zadzwonienie z wyprzedzeniem w szczycie sezonu jest rozsądne. Targi w Tours (zadaszone Les Halles), Amboise (piątek i niedziela) i Saumur (sobota) to miejsca, by zaopatrzyć kuchnię w gîte w świeże produkty, sery wiejskie i chrupiący pain de campagne.

Jak dojechać

Dolina Loary leży około 220 kilometrów na południowy zachód od Paryża i 150 kilometrów od Nantes na wybrzeżu Atlantyku. Jeśli przybywasz Eurostar do Paris Gare du Nord, możesz wynająć samochód na jednej ze stacji obwodnicy miasta lub pojechać TGV na południe do Tours, a następnie odebrać tam pojazd — około 90 minut pociągiem. Lotnisko Nantes Atlantique, 154 kilometry na zachód, ma całoroczne loty z kilku lotnisk w UK i często jest najszybszą opcją, jeśli kierujecie się do zachodnich zamków wokół Saumur i Fontevraud.

Jazda z Caen lub Ouistreham (Brittany Ferries z Portsmouth, 206 kilometrów na północ) zajmuje około dwóch i pół godziny drogami A28 i A11. Lotnisko Limoges, 181 kilometrów na południe, jest obsługiwane przez Ryanair i umieszcza was w zasięgu południowej krawędzi doliny, choć jazda jest wolniejsza mniejszymi drogami. Gdy już osiedlicie się w gîte, samochód jest niezbędny — zamki i wioski są rozrzucone szeroko, a transport publiczny między nimi jest nieregularny.