Reims es la ciudad de la coronación de Francia, donde 33 reyes fueron coronados en una catedral que todavía domina el horizonte. También es la capital no oficial del Champagne, rodeada de laderas de viñedos y bodegas excavadas en tiza donde algunas de las casas más famosas del mundo añejan sus botellas. La combinación la convierte en una base natural para explorar la región: historia de primer nivel se encuentra con vinos de primer nivel, ambos al alcance fácil de París y el Canal de la Mancha.
El centro de la ciudad es compacto y transitable a pie, reconstruido en estilo Art Déco después de que la Primera Guerra Mundial arrasara gran parte de él. Entre visitas a la catedral y tours por las bodegas, encontrarás mercados cubiertos, parques arbolados y una animada escena gastronómica. Los gîtes independientes en la campiña de Champagne circundante te sitúan a cortos trayectos en coche de la propia Reims y de los pueblos vinícolas que abastecen a las grandes marques.
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Sobre Reims
Reims ha sido un puesto estratégico del poder desde que los romanos construyeron la Porte de Mars, un arco de triunfo que aún se mantiene cerca del centro de la ciudad. Pero su papel definitorio comenzó en el año 496, cuando Clovis, primer rey de los francos, fue bautizado aquí. Eso sentó un precedente: durante más de mil años, los monarcas franceses viajaron a Reims para ser ungidos en la catedral, convirtiéndola en el corazón simbólico de la nación incluso cuando París ostentaba las riendas políticas.
La ciudad pagó caro su prominencia. Los bombardeos en la Primera Guerra Mundial redujeron gran parte del centro a escombros, incluido el techo y las vidrieras de la catedral. La reconstrucción que siguió dio a Reims un carácter distintivo de los años 20: fachadas Art Déco, amplios bulevares y el llamativo mercado cubierto de Halles Boulingrin, una bóveda parabólica de hormigón que parece más un hangar de dirigibles de los años 30 que un lugar para comprar verduras.
Hoy Reims es una ciudad en funcionamiento de alrededor de 180.000 habitantes, no una pieza de museo. Estudiantes universitarios llenan los cafés a lo largo de Place Drouet d'Erlon, y las casas de Champagne —Taittinger, Veuve Clicquot, Mumm, Pommery— organizan tours por sus bodegas de tiza, algunas de las cuales se adentran 30 metros bajo las calles. La región circundante es una campiña suave y ondulada: viñas en laderas orientadas al sur, bosques de hayas y pueblos tranquilos donde los productores venden directamente desde sus bodegas.
Qué hacer cerca de Reims
La Cathédrale Notre-Dame de Reims es el punto de partida obvio: una obra maestra gótica con más de 2.300 estatuas en su fachada y vidrieras modernas de Marc Chagall en el interior. Es enorme, luminosa y de entrada gratuita. A pocos minutos a pie hacia el sur, la Basilique Saint-Remi es más tranquila y antigua, con columnas románicas en la nave y la tumba del santo que bautizó a Clovis. Ambas son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Las bodegas de Champagne son el otro gran atractivo. El Veuve Clicquot Ponsardin Visitors Center ofrece visitas guiadas por 24 kilómetros de túneles de tiza, que terminan con una degustación. Champagne Taittinger organiza tours similares bajo la colina Saint-Nicaise, donde canteras galorromanas de tiza fueron reconvertidas en bodegas de vino en el siglo XVIII. Reserva con antelación para ambas.
La Porte de Mars, un arco romano del siglo III, se encuentra sin ceremonias junto a una carretera transitada, pero merece una mirada rápida tan solo por su escala. El Parc de Champagne, al este del centro, es un espacio verde ajardinado con vistas de vuelta hacia la catedral. Para algo más alejado, el Faux de Verzy es una reserva natural de hayas retorcidas a unos 25 kilómetros al sur: un paseo por el bosque extraño y fotogénico si tienes coche.
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Gastronomía
El Champagne es el producto regional obvio, y encontrarás botellas de pequeños productores-cultivadores a mejores precios que en el Reino Unido. El mercado de Halles Boulingrin, abierto de miércoles a sábado por la mañana, es el lugar para quesos, charcutería y lo que esté de temporada: es un edificio protegido además de un mercado en funcionamiento, así que merece una visita incluso si no vas a comprar.
Las galletas de Reims biscuits rose de Reims son bizcochos rosas, horneados dos veces, que tradicionalmente se mojan en Champagne; las verás en los escaparates de las panaderías. La región circundante de Champagne produce queso Chaource (un queso de leche de vaca suave y cremoso) y varios patés. Para una comida especial, el Royal Champagne Hotel & Spa tiene un restaurante con estrella Michelin con vistas a los viñedos, aunque está a 20 minutos en coche de la ciudad. En la propia Reims, los restaurantes se concentran alrededor de Place Drouet d'Erlon y las calles cercanas a la catedral, con muchas brasserías que sirven Champagne por copa junto a platos regionales.
Cómo llegar
París Charles de Gaulle está a 111 kilómetros al oeste, aproximadamente una hora y cuarto en coche por la autopista A4. También hay un TGV directo desde la estación de tren del aeropuerto hasta Reims, que tarda unos 40 minutos. Si llegas en Eurostar, París Gare du Nord está a 129 kilómetros; haz transbordo a un TGV en Gare de l'Est para el trayecto de 45 minutos hasta Reims. Calais, la principal terminal de ferry y Eurotunnel, está a 241 kilómetros al noroeste: un trayecto directo pero largo de unas dos horas y media por la A26.
Reims está bien conectada por autopista francesa, lo que la convierte en una primera o última parada práctica si estás de ruta por Champagne o dirigiéndote más adentro hacia Alsace o Burgundy. Aparcar en el centro de la ciudad puede ser complicado; si tu gîte está en la campiña circundante, lo tendrás más fácil y aún estarás a menos de media hora en coche de la catedral y los tours por las bodegas.