Marseille es la segunda ciudad de Francia y el gran crisol del Mediterráneo: un puerto activo donde los mercados norteafricanos se codean con bulevares de la Belle Époque y los pescadores aún desembarcan las capturas para la bouillabaisse. Es más auténtica y genuina que las pulidas localidades de la Riviera al este, con un horizonte dominado por la reluciente basílica de Notre-Dame de la Garde y un puerto que ha acogido comerciantes durante 2.600 años.
Los gîtes de alquiler vacacional cerca de Marseille le sitúan al alcance de espectaculares paisajes costeros —el Parc national des Calanques se extiende a lo largo de la costa con sus acantilados blancos de piedra caliza y ensenadas turquesas— y de una ciudad que recompensa a los curiosos. Es un lugar para pasear por las empinadas callejuelas del barrio del Panier, explorar los puestos de pescado del Vieux-Port y comprender por qué Marseille parece menos una pieza de museo y más una metrópolis mediterránea viva, discutidora y cocinera.
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Sobre Marseille
Marseille fue fundada por marineros griegos alrededor del año 600 a.C. y ha sido una encrucijada desde entonces. El puerto viejo sigue siendo el corazón de la ciudad, rodeado de terrazas de cafés donde los lugareños discuten sobre pastis y observan los ferris zarpar hacia el Château d'If. Al norte del puerto, el barrio del Panier es el distrito más antiguo: calles estrechas de casas con contraventanas en ocre y azul pálido, ropa tendida entre balcones y un aire claramente pueblerino a pesar de estar a minutos del centro de la ciudad.
La ciudad lleva su mezcla cultural sin aspavientos. La población de Marseille procede en gran medida de Argelia, Túnez y Marruecos, y eso se nota en los mercados de alimentos, la música que sale por las puertas abiertas y el ritmo de vida. No es un lugar que se embellezca para los visitantes, lo cual es precisamente el atractivo para muchos que se alojan cerca. El Museum of European and Mediterranean Civilisations y el Old Charity Centre ofrecen cultura de nivel, mientras que Friche la Belle de Mai —una antigua fábrica de tabaco convertida en complejo artístico— captura la creatividad continua de la ciudad.
Alojarse en el campo alrededor de Marseille le da espacio para respirar después de la intensidad urbana. El parque nacional de las Calanques comienza justo más allá del límite sur de la ciudad, ofreciendo senderismo y baño en calas protegidas. Es un equilibrio que funciona bien: proximidad a una ciudad importante con buenos restaurantes y conexiones de transporte, pero tranquilidad rural y belleza costera al alcance de la mano.
Qué hacer cerca de Marseille
Notre-Dame de la Garde es el monumento más visible de Marseille: una vasta basílica romano-bizantina encaramada sobre un afloramiento de piedra caliza con vistas a toda la ciudad y al Mediterráneo. La Cathédrale La Major, junto al puerto, es una inmensa catedral de rayas en el mismo estilo, construida en la década de 1850 y que merece verse por su escala descomunal y su interior ornamentado. El Museum of European and Mediterranean Civilisations, alojado en un llamativo edificio enrejado en el puerto, cubre la historia y cultura mediterráneas con exposiciones permanentes y temporales bien curadas. El Old Charity Centre, en el Panier, es un antiguo hospicio con una hermosa capilla ovalada en su centro, que ahora alberga colecciones de arqueología y arte africano.
El Palais Longchamp es un gran capricho del siglo XIX al final de un acueducto, situado en jardines paisajísticos con fuentes y museos en su interior. El Parc Borély, al sur, ofrece jardines formales, un lago y un espacio verde más relajado popular entre las familias. Para naturaleza en serio, el Parc national des Calanques es un tramo protegido de costa con espectaculares acantilados blancos, calas escondidas y rutas de senderismo —el acceso está regulado en verano debido al riesgo de incendios, pero es uno de los paisajes costeros más impresionantes de Europa—. Si el fútbol le importa, el Orange Vélodrome es el hogar del Olympique de Marseille y el ambiente en días de partido es famosamente intenso.
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Gastronomía
La bouillabaisse es el plato emblemático de Marseille: un guiso de pescado perfumado con azafrán que comenzó como restos de pescadores y ahora es un ritual costoso. Las versiones auténticas requieren al menos cuatro tipos de pescado mediterráneo y se sirven en dos tiempos: caldo con tostadas untadas de rouille, luego el pescado en sí. Los panisse (buñuelos de harina de garbanzo) y la socca (una torta de garbanzo) son productos básicos de comida callejera más baratos con raíces norteafricanas. El mercado diario de pescado en el Vieux-Port funciona todas las mañanas y es donde chefs y lugareños compran directamente de los barcos.
El pastis es la bebida local: un aguardiente anisado diluido con agua helada, que se bebe en terrazas de cafés al ritmo que Marseille exige. La ciudad tiene una creciente escena de bares de vino, a menudo centrados en vinos naturales de Provenza y del Ródano meridional. Para un entorno memorable, Ciel | Rooftop | Marseille es un restaurante italiano bien valorado con vistas, aunque la verdadera cultura gastronómica aquí está en los bistrós de barrio y las cantinas norteafricanas adonde los turistas rara vez se aventuran.
Cómo llegar
El aeropuerto de Marseille Provence está a 20 kilómetros al noroeste de la ciudad, con vuelos desde Gran Bretaña y toda Europa. El autobús lanzadera del aeropuerto funciona regularmente hacia el centro de Marseille, tardando unos 25 minutos. Si viaja en Eurostar, llegará a Paris Gare du Nord —a 662 kilómetros al norte— y luego conectará en TGV hasta la estación de Marseille Saint-Charles, un viaje de unas tres horas y cuarto desde París. El puerto de ferry más cercano para conductores británicos es Caen/Ouistreham, a aproximadamente 789 kilómetros al norte, servido por Brittany Ferries desde Portsmouth; desde allí, es un día completo de conducción hacia el sur a través de Francia. El aeropuerto de Nice Côte d'Azur, a 154 kilómetros al este, es otra opción si explora la Côte d'Azur más amplia, con una conexión de tren a Marseille de unas dos horas y media.