Caen, la capital de Calvados en Normandía, se encuentra a solo 15 kilómetros del interior desde las playas del Desembarco y sirve como base natural para explorar tanto la historia costera como el campo normando. Guillermo el Conquistador fundó aquí dos grandes abadías en el siglo XI, y suficientes murallas medievales y casas señoriales renacentistas sobrevivieron al bombardeo de 1944 para dar al centro reconstruido un carácter genuino.
La ciudad funciona bien para los visitantes británicos que llegan en ferry a Ouistreham, literalmente a la puerta, o que conducen desde otros puertos del Canal. Estarás a fácil alcance de las playas del desembarco, museos de guerra, y los huertos de sidra y queserías de Camembert del Pays d'Auge, mientras que la propia Caen ofrece restaurantes auténticos, mercados dos veces por semana, y el museo Mémorial que sitúa la campaña de Normandía en un contexto claro.
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Sobre Caen
Caen quedó arrasada durante la Batalla de Normandía en el verano de 1944, pero la reconstrucción de posguerra mantuvo la fidelidad a la piedra de Caen color miel que ha definido la ciudad desde tiempos medievales. La misma caliza viajó a Canterbury y Westminster en barcos normandos, y se aprecia mejor en las dos abadías que Guillermo el Conquistador construyó como penitencia por casarse con su prima Matilda sin permiso papal. La Abbaye-aux-Hommes y la Abbaye aux Dames siguen anclando los extremos opuestos del casco antiguo, sus torres románicas visibles por encima de los tejados.
El castillo que Guillermo levantó en 1060 sigue siendo uno de los recintos medievales más grandes de Europa occidental, sus murallas encerrando dos museos y una extensión de césped donde los lugareños hacen pícnic en las tardes de verano. Gran parte del centro de la ciudad data de los años 1950 y 1960, pero sobreviven suficientes barrios antiguos—particularmente alrededor de la rue Froide y el distrito de Vaugueux—para dar a Caen un aire habitado y funcional en lugar del ambiente de ciudad turística de Honfleur o Bayeux.
El río Orne atraviesa el borde sur, y un canal une la ciudad con el mar en Ouistreham, haciendo de Caen una primera o última noche lógica para los pasajeros del ferry. La presencia de una gran universidad mantiene los precios de los restaurantes honestos y las calles nocturnas animadas, especialmente alrededor de la place Saint-Sauveur y la peatonal rue Écuyère.
Qué hacer cerca de Caen
El Mémorial de Caen es el museo del Día D esencial, cubriendo las causas de la Segunda Guerra Mundial, la Ocupación y la liberación con riguroso detalle sin el triunfalismo que estropea algunos sitios de batalla. Reserva media jornada. Para los desembarcos en sí, el Juno Beach Centre en la costa explica el asalto canadiense, mientras que Le Grand Bunker en Ouistreham conserva intacto un puesto de mando alemán de cinco pisos, hasta el periscopio en la cubierta de observación. El Museo y el sitio de la Merville Battery, unos kilómetros al este, detalla la incursión aerotransportada británica que inutilizó los cañones pesados horas antes de los desembarcos marítimos.
En la ciudad, el Castillo de Caen merece una hora para el paseo por las murallas y las vistas, mientras que la Abbaye-aux-Hommes impresiona con su severidad normanda y la tumba del propio Guillermo bajo el coro. La Abbaye aux Dames, igualmente austera, fue la fundación de Matilda y ahora alberga el consejo regional. El Parc Festyland ofrece atracciones suaves para niños pequeños, y el Colline aux Oiseaux Park proporciona 17 hectáreas de jardines temáticos sobre un antiguo vertedero, completo con laberinto de rosas y tren en miniatura. La playa de Cabourg, 25 kilómetros al este, es la arena decente más cercana, respaldada por villas Belle Époque y el gran hotel donde Proust veraneaba.
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Gastronomía
Normandía significa nata, mantequilla, sidra y Calvados, y los mercados de Caen dos veces por semana en la place Saint-Sauveur y a lo largo de los muelles venden todo esto junto con ostras de Isigny, Camembert de granjas del Pays d'Auge, y salchicha andouille de Vire. El mercado cubierto de la place Courtonne comercia a diario excepto los lunes. Busca la tripe à la mode de Caen, un plato de callos de ternera, sidra y verduras cocinado a fuego lento que divide opiniones pero define la cocina local.
Los restaurantes se concentran en el barrio de Vaugueux, un conjunto de casas de entramado de madera bajo el castillo donde encontrarás bistrós que sirven moules-frites y tarte Tatin. La sidra es la bebida apropiada—demi-sec con platos salados, doux con postre. Los hipermercados en las afueras tienen buenos quesos normandos y sidra local a precios honestos si estás en alojamiento con cocina propia, aunque las tiendas del centro y los mercados ofrecen mejor calidad y más ambiente.
Cómo llegar
Brittany Ferries opera travesías nocturnas desde Portsmouth directo a Ouistreham, el puerto de Caen, haciendo esta la llegada más conveniente para propiedades en Calvados y el oeste de Normandía. La terminal de ferry está a 15 kilómetros al norte del centro de la ciudad. Los conductores desde otros puertos enfrentan un trayecto más largo: Le Havre está a 40 kilómetros al noroeste por la A13, mientras que Calais y Dunkirk están a unos 300 kilómetros.
Los pasajeros de Eurostar hacen transbordo en Paris Gare du Nord, 202 kilómetros al sureste, para trenes a Caen-Gare, aunque el viaje en TGV añade de tres a cuatro horas en total. Paris Orly, a 207 kilómetros de distancia, sirve como el aeropuerto principal más cercano, pero el trayecto desde allí pierde sentido a menos que estés haciendo una gira amplia. Caen funciona mejor como primera o última parada para quienes llegan por mar.